Patrick Van Daele werkt al 26 jaar bij CHEP; de laatste vier jaar in de rol van Country Leader voor Nederland. In die tijd heeft hij duurzaamheid zien groeien als thema, maar circulariteit zat altijd al in het businessmodel van CHEP. “Onze karakteristieke blauwe pallets zijn ons product, maar daar zit een dienstverlening omheen van delen en hergebruiken. Daarmee ontzorgen we de klant zodat die zich kan concentreren op zijn kernactiviteiten.”

Ontworpen voor hergebruik CHEP koopt alle pallets in om te delen en voor hergebruik. “Ons streven is dat een pallet zo lang mogelijk in de supplychain blijft. Onze pallets zijn zo ontworpen dat ze goed hersteld kunnen worden.” Het hout van de houten pallets komt van duurzame bossen. CHEP compenseert niet met één maar met twee bomen voor ieder gekapt exemplaar. “We willen niet neutraal zijn, we willen een positieve impact hebben op het milieu.” Het plastic in de plastic pallets komt deels van consumentenafval. “Hoe meer pallets we maken, hoe meer afval we uit het milieu halen,” zegt Van Daele. “We streven ernaar om pionier te zijn in de regeneratieve supplychain en dat doen we wereldwijd.”

We helpen nu ook andere bedrijven met hun circulaire economie

Transportbewegingen De pallets worden geleverd uit de centrale voorraad van CHEP, dat het retourhalen van lege pallets coördineert met andere partijen in de regio. Het streven is lege kilometers zo veel mogelijk te vermijden, door samenwerking en het delen van transport. Stel, CHEP levert pallets aan een chocoladefabrikant in Zwitserland. Die gegevens gaan in de interne ICT-systemen. De fabrikant geeft aan hoeveel pallets hij heeft gebruikt voor zijn chocoladetransport naar een winkelketen in Groot-Brittannië. Ook die bewegingen worden geregistreerd. “Wij weten altijd waar onze pallets zijn en waar ze naartoe gaan. Daarbij letten we altijd op de balans tussen overschot en tekort aan pallets, zodat we onze pool zo efficiënt mogelijk kunnen herbalanceren. Dat doen we over een zo kort mogelijke afstand.” Daarmee verdiende CHEP zijn derde Lean & Green-ster in Nederland, een erkenningsprogramma voor de behaalde CO2-reductie op de logistieke activiteiten.

Datadragers De pallets dienen steeds meer als dragers van data om transportstromen in kaart te brengen. Zo werkt CHEP aan het verlagen van zijn eigen CO2-uitstoot, maar ook aan het verhogen van de transportefficiëntie bij klanten. Van Daele licht toe: “Op basis van uitgebreide analyses van onze data kunnen we de klanten helpen om inefficienties in hun eigen netwerk in kaart te brengen maar ook opportuniteiten voor samenwerking tussen klanten in beeld brengen. Aan de hand daarvan kunnen klanten nieuwe manieren vinden om hun efficiëntie te verbeteren en verspilling tegen te gaan.” Hij zegt dat CHEP over heel veel data beschikt. “We onderzoeken voortdurend hoe we die het beste kunnen inzetten. We brengen gegevens samen over vestigingen heen. Dat leidt tot heel interessante analyses, waarmee we goederenstromen verder kunnen optimaliseren.”

Trackers Momenteel onderzoekt CHEP de mogelijkheden om trackers te gebruiken op de pallets om nog meer informatie uit de supplychain te halen. Enerzijds wil het bedrijf zo nog meer informatie inwinnen voor zijn klanten, anderzijds dragen de data bij aan het nog efficiënter maken van de pallet-pool en het verder verlagen van de impact op het milieu. Van Daele zegt: “Wij werken al 45 jaar in de Benelux en al 45 jaar is duurzaamheid ons beleid. We blijven onze doelstellingen uitbreiden. We helpen nu ook andere bedrijven met hun circulaire economie, door de impact op het milieu te reduceren. Dat is voor ons vanzelfsprekend, dat zit in ons businessmodel en in ons DNA.”

Tijdens de Tweede Wereldoorlog verscheepte het Amerikaanse leger enorme hoeveelheden goederen naar Australië, op houten pallets. Niemand wist wat ze met die pallets moesten doen, behalve verbranden, want dan lagen ze niet meer in de weg. De Australische overheid had echter een beter idee en richtte de Commonwealth Handling Equipment Pool op (CHEP). Bedrijven hoefden zelf geen pallets te kopen, op te slaan en te onderhouden. Zij konden gebruik maken van de enorme voorraad van CHEP. In 1949 werd CHEP geprivatiseerd. In 1958 werd het gekocht door Brambles, een Australisch bedrijf dat in 1875 was opgericht.