De uitdagingen zijn groot, maar sommige bedrijven nemen hun verantwoordelijkheid serieus en zetten stappen richting een duurzamere toekomst. Een van die bedrijven die stappen zet, is McDonald’s Nederland. Wekelijks worden ruim 3,2 miljoen Nederlanders bediend in 264 restaurants, waarvan 90% wordt gerund door lokale ondernemers. Door deze schaal ligt er een grote verantwoordelijkheid om niet alleen de restaurants, maar ook de volledige toeleveringsketen te verduurzamen.

Volgens Dolly van den Akker, impact director bij dit bedrijf, is die verantwoordelijkheid iets waar ze zich terdege van bewust zijn. “Doordat we zo’n groot bereik hebben, voelen we ook een verantwoordelijkheid”, legt ze uit. “We kijken holistisch naar duurzaamheid, omdat we zien dat stappen vaak meerdere positieve effecten hebben, zowel voor de maatschappij als voor het klimaat.”

Na haar aantreden eind 2023 zette Van den Akker een nieuwe koers in. “Voorheen communiceerden we vooral bij het bereiken van KPI’s. Nu delen we ook de stappen die we zetten, inclusief de dilemma’s en zaken die niet lukken”, vertelt ze. Die transparantie past bij de bredere benadering van duurzaamheid. “Rond 90% van onze CO₂-uitstoot bevindt zich in de keten. Het begint bij de boeren, onze leveranciers en hun productieprocessen.”

Daarom werkt het bedrijf samen met partners als FrieslandCampina om de CO₂-uitstoot terug te dringen. Een concreet voorbeeld is een project waarbij melkveehouders worden ondersteund om duurzamer te produceren. “Door hen meer te betalen, kunnen zij extra duurzaamheidsmaatregelen nemen. We verwachten hiermee in 2025 zo’n 14% minder broeikasgassen uit te stoten ten opzichte van 2019.”

Bewust kiezen, duurzaam handelen Maar niet alleen in de keten, ook bij de consument ligt een uitdaging. Van den Akker wijst op de “say-do-gap”: het verschil tussen wat mensen zeggen belangrijk te vinden en hoe ze daadwerkelijk handelen. “Een van onze grootste uitdagingen is het tactisch inspireren van onze gasten om duurzamere keuzes te maken, zonder het op te leggen.”

Een goed voorbeeld is hoe het bedrijf nudging inzet. “We laten bijvoorbeeld als eerste keuze op onze bestelzuilen water zien bij een Happy Meal, waardoor het vijf keer vaker wordt gekozen. En in onze advertenties tonen we altijd zero-varianten van frisdranken.”

Verduurzaming gaat niet alleen over de bedrijfsvoering, maar dus ook over het inspireren van consumenten en de maatschappij. “Onze impact reikt verder dan onze restaurants. We willen laten zien dat duurzame keuzes toegankelijk en aantrekkelijk kunnen zijn”, zegt Van den Akker. Dit doet het bedrijf door samen te werken, door intern ook bewustwording te creëren, en door consumenten te stimuleren tot duurzamer gedrag met kleine, effectieve aanpassingen.

De materialen van de toekomst Naast de focus op de keten en de consument wordt er volop gewerkt aan de verduurzaming van restaurants en verpakkingen. “80% van onze verpakkingen is al niet meer van plastic, maar van recyclebaar papier of karton. We streven naar 100% recyclebare verpakkingen”, zegt Van den Akker.

Het Impact Rapport 2023-2024 laat zien dat inmiddels 97% van de productverpakkingen van gerecyclede of gecertificeerde materialen zijn gemaakt. Daarnaast draaien 63 restaurants volledig op elektriciteit en maakt het bedrijf gebruik van 100% duurzame, regionaal opgewekte stroom. Ook op detailniveau wordt gekeken naar duurzaamheid: bedrijfskleding wordt nu gemaakt van gerecyclede oude bedrijfskleding.

De drie poten van de kruk Voor de lange termijn werkt het bedrijf volgens een duidelijke structuur. “We noemen het de ‘three-legged stool’, een kruk met drie poten”, legt Van den Akker uit. “De eerste poot is onze leveranciers, de tweede onze franchisenemers en de derde het hoofdkantoor. Als één poot ontbreekt, valt de kruk om.”

Het bedrijf streeft naar netto nul CO₂-uitstoot in 2050, met een ambitieus tussentijds doel: “Voor 2030 willen we onze CO₂-uitstoot al met ruim 50% reduceren ten opzichte van 2018.” Een voorbeeld van concrete stappen: logistieke partner HAVI rijdt volledig op hernieuwbare brandstof gemaakt van gebruikte frituurolie uit de restaurants.

We delen niet alleen successen, maar ook de uitdagingen

Samenwerken voor impact Voor het bedrijf is het duidelijk: de verduurzaming kan alleen slagen door intensieve samenwerking. “We geloven echt dat het bedrijfsleven, overheid, NGO’s en wetenschappers veel meer de handen ineen moeten slaan”, benadrukt Van den Akker. Daarom werkt het bedrijf samen met Wageningen University & Research en sloot het een zwerfafvalconvenant met de gemeente Rotterdam. Daarnaast speelt het een actieve rol binnen het KHN Fastservice Manifest, waarin meerdere partijen in de QSR-sector samenwerken aan verduurzaming.

“Dat we onderdeel zijn van de Nederlandse maatschappij brengt verantwoordelijkheid met zich mee. Vanuit onze schaal voelen we die verantwoordelijkheid ook. We willen onderdeel zijn van de oplossing. En dat betekent: samen met iedereen om tafel.”