Het door ondernemer Rob Baan van Koppert Cress – teler van natuurlijke, innovatieve ingrediënten – geïnitieerde onderzoek is uitgevoerd door de Erasmus Universiteit, het Leids Universitair Medisch Centrum en Gibbs Analytics Consulting. De cijfers uit het onderzoek zijn overduidelijk. Structureel gezonde voeding verlaagt de kans op overgewicht met 11 procent, op diabetes type 2 met 7,6 procent en op hart- en vaatziekten met 9,6 procent. “Voor een land met 9,8 miljoen werkenden is daar een enorme winst te behalen”, stelt Jacob-Jan Bos, directeur Business Horeca bij cateraar Hutten. “Ongeveer 3 procent van de totale ziektelast hangt samen met ongezonde voeding. Gezond eten op het werk normaliseren kan dus echt verschil maken.”

Gezond niet per se duurder Een veelgehoord argument tegen gezonde lunches is dat ze duurder zijn. Dat beeld klopt niet, blijkt uit het onderzoek. “Het prijsverschil tussen een gezonde en minder gezonde lunch bedraagt gemiddeld slechts 12 cent”, aldus Bos. In bedrijfsrestaurants is de verschuiving bovendien al zichtbaar: “Ongeveer 83 procent van het aanbod voldoet aan de richtlijnen van het Voedingscentrum. In supermarkten is het aandeel bewerkt voedsel juist dominant.”

Nu in actie komen De maatschappelijke baten zijn ook concreet door te rekenen. Elke euro die wordt geïnvesteerd in gezonde lunches levert gemiddeld 2,5 tot 3 euro op – onder meer door minder ziekteverzuim, hogere productiviteit en langere inzetbaarheid van medewerkers. “Een jaar lang gratis laten lunchen is goedkoper dan één dag ziekteverzuim”, licht Bos toe. “Dat maakt duidelijk dat gezonde lunches geen kostenpost zijn, maar een investering.” En die effecten zijn volgens hem direct merkbaar. “Bij ziekte verlies je niet alleen productiviteit, maar ontstaan ook zorgkosten en vervangingsvraagstukken. Het onderzoek toont aan dat Nederland hiermee jaarlijks miljarden kan besparen.”

Lunch als strategisch onderdeel Volgens Bos past een gezonde lunch ook in een bredere verandering van de werkplek: kantoren worden steeds vaker ingericht als ontmoetingsplek. “Om mensen naar kantoor te laten komen, moet de omgeving inspireren. Eten en drinken zijn daarin geen randzaak meer, maar een belangrijke reden om elkaar te ontmoeten.”

80 procent belasting afschaffen Baan pleit daarom voor aanpassing van de huidige belastingregels. Werkgevers die buiten de werkkostenregeling een lunch aanbieden, betalen nu 80 procent eindheffing. “Dat staat haaks op de maatschappelijke winst die gezonde voeding oplevert”, zegt Bos. “Wie ziet dat één ziektedag duurder is dan een jaar lang gezonde lunch, kan moeilijk volhouden dat dit systeem logisch is.”