Het bedrijf Spark helpt ondernemers hun weg te vinden in de wet- en regelgeving in diverse Europese landen. “Wij weten wat er speelt en maken wet- en regelgeving toegankelijk. Zo kunnen ondernemers met vertrouwen de stap naar het buitenland zetten”, vertelt oprichter Patricia Ypma. “Ons doel is om ervoor te zorgen dat ze hun marktkansen slim en conform de naleving benutten.”

Compliance management Spark regelt onder meer de naleving van alle wet- en regelgeving van A tot Z: per land wordt uitgezocht aan welke regels je bedrijf moet voldoen en maakt dat inzichtelijk in een dashboard. Ypma: “Door ons worden de juridische risico’s tot een minimum beperkt, zodat je bedrijf zich kan focussen op innovatie en groei. Er zijn per land vaak subtiele verschillen, die je maar net moet weten.’’

Ypma vervolgt: “De valkuil is dat veel bedrijven de impact van regelgeving overschatten of juist onderschatten. Wanneer je als Nederlands bedrijf een of meerdere landen in Europa wil veroveren, moet onder andere je productiecapaciteit omhoog en het vergt investeringen in distributiekanalen. Als een ondernemer zich niet aan de regels houdt, kun je een waarschuwing of boete krijgen of zelfs strafrechtelijk vervolgd worden. Met de kans dat je product of service niet verkocht mag worden. Dan heb je én hoge kosten gemaakt én je bent een markt kwijt. Dat is enorm zonde.”

Praktijkvoorbeeld Onlangs werd Spark benaderd door een innovatieve Nederlandse start-up die een hygiëneproduct voor dagelijks gebruik heeft ontwikkeld. Het jonge bedrijf wil hun product graag op de Europese markt introduceren. Ypma: “De regelgeving in deze sector is bijzonder strikt. De start-up wil de producten online aanbieden en heeft meerdere landen op het oog, maar was onzeker over hun verplichtingen onder zowel EU-brede regels als nationale wetgeving. Zo wilden ze graag weten hoe het zit met productveiligheid, consumentenbescherming, AVG-vereisten en digitale eisen per land. Na een gratis kennismakingsgesprek zijn we aan de slag gegaan. We hebben eerst in kaart gebracht wat hun strategie is en hebben samen een paar rekensommetjes gemaakt. Wat is hun omzet in Nederland? Hoeveel omzet krijgen ze erbij? Wat betekent dat voor de productiecapaciteit? Wat kost het als Spark de compliance verzorgt? Vaak blijkt dan dat de investering in compliance een schijntje is van de nieuwe omzetkansen.”

Grip op verplichtingen “Duitse webshops moeten bijvoorbeeld een ‘one-click cancellation’-knop hebben, iets wat volgend jaar in Nederland ook verplicht wordt. Verder boden we ondersteuning bij het opstellen van technische documentatie, die vereist is onder de Europese productveiligheidsverordening. Onze aanpak is altijd persoonlijk en op maat, zodat ze grip krijgen op hun verplichtingen”, verklaart Ypma.

Van Europese Commissie naar bedrijven Ze heeft Spark Legal & Policy Consulting vijftien jaar geleden opgericht. Sindsdien werkt haar bedrijf met succes voor Europese instanties, waaronder de Europese Commissie, het Europees Parlement en nationale overheden. “Dankzij die jarenlange ervaring met Europese wetgeving hebben we actuele expertise in een breed scala aan onderwerpen. Hieronder valt alles met betrekking op vrij verkeer van goederen en diensten, specifiek ondernemings- en arbeidsrecht, productveiligheidsvereisten, intellectueel eigendom, fraudepreventie, milieuvereisten en regelgeving rond nieuwe technologieën zoals AI. Ook monitoren we alle nieuwe ontwikkelingen op het gebied van Europese regelgeving. Het is voor veel bedrijven belangrijk om te anticiperen op soms snel veranderende EU-regels, bijvoorbeeld voor AI.”

Kennis delen Naast het inhoudelijke werk zet Ypma in op verbinding met ondernemers via onder meer LinkedIn. Door regelmatig kennis en inzichten te delen, laat zij zien hoe Spark ondernemers helpt. “Het is voor ons een belangrijk platform om in contact te komen met ambitieuze ondernemers en hun uitdagingen te leren kennen. Het is mooi om te merken hoeveel ondernemers zich herkennen in onze praktijkverhalen, en hoe snel er uit deze online connecties waardevolle samenwerkingen ontstaan.”

Uitgebreide begeleiding Door al die opgebouwde kennis kwam Ypma vorig jaar op het idee om ondernemers ook echt te begeleiden – zo is Spark Solutions ontstaan. “We willen hiermee vooral een strategische partner zijn, en ondersteunen ondernemers zodat ze zelfstandig kansen kunnen benutten en hun bedrijf compliant laten groeien.” Ze werken hierbij samen met verschillende partners, zoals marketing- en strategiebureaus. Zo ontstaat een netwerk waarbij kennis en ervaring uit verschillende hoeken samenkomen.

“Risico’s nemen is inherent aan ondernemen, daar heb ik zelf ook ervaring mee. Dat is wat ik er zelf leuk aan vind, dat je steeds weer nieuwe groeikansen en uitdagingen tegenkomt. Het goed inzichtelijk maken van Europese en nationale wet- en regelgeving ontzorgt én geeft nieuwe perspectieven.”