Toch is een reis naar Lapland meer dan alleen een fotogeniek avontuur. Het is een once-in-a-lifetime ervaring, zegt Kirsten Muntendam, manager marketing & communicatie van BBI Travel, specialist in reizen naar Noordwest-Europa sinds 1963. Ze spreekt uit eigen ervaring: in maart reed ze samen met collega’s drie uur van Levi naar Inari zonder ook maar één andere auto tegen te komen. “Je rijdt door een totaal verlaten landschap met alleen maar sneeuw en ijs. Die rust en ruimte hebben we in Nederland niet meer.”

Die combinatie van unieke natuurbeleving en deelbaarheid op sociale media verklaart de explosieve groei van de afgelopen tien jaar. Maar de bestemming vraagt ook een serieus budget. Temperaturen kunnen zakken tot min 40 graden. Dat vereist specialistische kleding en voorbereiding. Geen wonder dat de belangstelling meebeweegt met de economische conjunctuur.

De pakketreis-paradox Juist bij deze prijzige reizen zie je dat reizigers een vreemde spagaat maken. Sommigen proberen kosten te drukken door alleen een ticket te boeken en accommodatie te regelen. “Dan kom je er toch een beetje bekaaid vanaf”, stelt Muntendam. “Stel dat je vlucht wordt geannuleerd en je hebt alles zelf geboekt. Je hotel kun je niet meer annuleren, en wanneer kom je op de volgende vlucht terecht?”

Die onzekerheid is precies wat pakketreisorganisaties wegnemen via SGR- en ANVR-garantiefondsen. Als één onderdeel uitvalt, moet er een oplossing komen. Maar belangrijker: bij BBI Travel krijg je bij excursiepakketten met drie tot acht activiteiten bijvoorbeeld een thermo-overall meegeleverd. Klein detail, groot verschil als je een sneeuwscootertocht door een arctisch landschap maakt.

Individueel maar georganiseerd Toch bestaat er nog altijd weerstand tegen het idee van de pakketreis. Die roept associaties op met groepsreizen en gebrek aan authenticiteit. BBI Travel onderscheidt zich door juist individuele reizen aan te bieden. Je boekt accommodatie, vlucht en transfer in één keer, maar kiest zelf of je naar Levi, Ruka of Saariselkä gaat. Geen busjes vol medereizigers, wel alle vouchers en reispapieren op één plek.

“Je krijgt een goed verzorgd pakket waar eigenlijk alles kant en klaar voor je geregeld is, zodat je zelf daar niet druk over hoeft te maken”, legt Muntendam uit. Het scheelt reizigers enorm veel voorbereidingstijd. Anders ben je dagen bezig met het vergelijken van sneeuwscootertochten, het lezen van Trustpilot-reviews voor hondensledetochten, en het uitzoeken welke Sami-ervaring authentiek is.

Door meerdere excursies in één pakket te boeken bespaar je ten opzichte van losse boekingen en weet je zeker dat alles op elkaar aansluit qua planning, zegt Muntendam. BBI Travel ziet die keuze bevestigd in de hoge klanttevredenheid: reizigers waarderen vooral de lokale kennis en het zorgvuldige maatwerk, wat terug te zien is in de consistente hoge beoordelingen op Google Reviews.

De specialist als filter Opvallend is dat medewerkers van de organisatie zelf regelmatig op de bestemming komen. “We kunnen tot op microniveau adviseren, bijvoorbeeld over supermarkten. Jaarlijks worden accommodaties geïnspecteerd op kwaliteit en hygiëne, lokale partners worden via Teams-meetings en conferenties gevolgd”, zegt Muntendam.

Nieuwe excursies worden eerst zelf uitgeprobeerd voordat ze in het aanbod komen. Die lokale kennis blijkt een belangrijke toegevoegde waarde. Het maakt dat veel klanten terugkeren of doorverwijzen. Opvallend genoeg zijn in mei de reizen naar Lapland vaak al volgeboekt voor het volgende jaar, vooral voor kerst- en voorjaarsvakanties. Wie na een enthousiast verhaal van vrienden nog wil boeken, komt regelmatig te laat. Voor wie deze winter nog naar Lapland wil: februari en maart bieden de beste combinatie van daglicht en kans op noorderlicht en in januari en maart is er nog plek.

Over vijf jaar wordt Lapland waarschijnlijk iets drukker. Er komt lijndienstverkeer van maatschappijen als KLM, en lokaal wordt er bijgebouwd. Maar voor wie echt die wilderniservaring zoekt, blijft Lapland een ongerepte bestemming, en even mooi als op de foto’s.