Wereldmuseum Amsterdam richt zich op global art, design en (im)materiële cultuur. Via kunst, mode, rituelen en muziek onderzoekt het hoe culturen elkaar beïnvloeden. Made in China doet dit vanuit het perspectief van de maker: van de ateliers onder de Mantsjoe-keizers en ambachtelijke tradities van de Miao tot kunstenaars van nu.

Al duizenden jaren reizen Chinese producten de wereld rond. Zijde en porselein waren lang exclusieve luxeproducten. Handel bracht ook culturele uitwisseling: makers pasten hun ontwerpen aan buitenlandse smaken aan, terwijl elders Chinese materialen en technieken werden verwerkt in lokale stijlen. Interactieve kaarten tonen hoe handelsroutes zoals de Zijderoutes uitgroeiden tot het huidige Belt and Road Initiative – van luxehandel naar massaproductie.

Verschillende hedendaagse werken laten zien hoe traditionele technieken nieuwe betekenis krijgen. Gan Erke vertaalt een eeuwenoude lakwerktechniek naar modern design. Een keizerlijke hofmantel van gesneden zijde (kesi) toont de uiterste verfijning van zijdeweefkunst. Dat dit kledingstuk werd gedragen door Gerard Vissering, een Nederlandse bankier die de laatste keizer moest adviseren, benadrukt de vroege verwevenheid van China met mondiale handel en financiële macht. In het werk van kunstenaar Chen Hangfeng keren klassieke Chinese gelukstekens terug, gevuld met logo’s van huidige merken. Zo laat hij zien hoe verlangens naar geluk, rijkdom en status tegenwoordig worden gevormd door commercie en consumentencultuur.

Het kunstwerk Tulip Trust Tower 1.0 (2024) verbindt verleden en heden. Eén laag van de veelzijdige toren verwijst naar zowel de 17e-eeuwse tulpenmanie als actuele spanningen in internationale handel. Kunsttulpen in houders van onderdelen uit ASML-chipmachines leggen een verband tussen historische speculatie, moderne technologie en geopolitieke afhankelijkheid.

Diverse makers reageren op maatschappelijke ontwikkelingen. Modeontwerpster Ma Ke keert zich tegen fast fashion met duurzame kleding op basis van traditionele technieken. Yidesign hergebruikt keramisch afval, waarvan China jaarlijks miljarden kilo’s produceert. Chan Po-Fung maakt sieraden van gebroken jade en viert de breuk als onderdeel van het ontwerp.

De kunst van het kopiëren Ook Chinese perspectieven op kopiëren komen aan bod. Deze nuanceren de gangbare Westerse tweedeling tussen origineel en namaak. Het kopiëren van oude meesterwerken is niet alleen een leermiddel, maar ook een manier om cultuur te behouden en het oude te eren. Bij namaken komt ook innovatie, creativiteit en toegankelijkheid kijken. Houtblokdruktechniek werd uitgevonden in China om teksten en schilderingen te kunnen reproduceren en te verspreiden.

**Inkijk in het maakproces ** Bijzonder is de aandacht voor het maakproces. Curatoren reisden door China en filmden makers aan het werk. In de tentoonstelling zit ruim twee uur videomateriaal waarin makers zelf laten zien en vertellen over hun keuzes, technieken en drijfveren. Bezoekers mogen bovendien veel objecten aanraken, waardoor kijken, voelen en begrijpen samenkomen.

Made in China is te zien tot en met 31 augustus 2026.