Wie vandaag de dag nog genoegen neemt met een beperkt netwerk, laat structureel rendement liggen. Niet omdat de markt dat vraagt, maar omdat oude gewoontes hardnekkig zijn. Dat moet anders, vonden drie jonge ondernemers. Zij maakten het traditionele inruilproces jarenlang van dichtbij mee en besloten het radicaal te veranderen.

Waarom maar twee bieders? Ruim tien jaar geleden kreeg Lev van der Eng, CCO bij CarCollect, zijn ‘aha-moment’. “Ik werkte bij een dealer en moest een Range Rover inruilen. Ik belde twee handelaren, kreeg een bod van € 18.000 en € 20.000 en dacht: dat zal het wel zijn. Tot de klant vroeg of dit serieus mijn onderzoek was.” Die opmerking raakte een snaar. “Hij had gelijk. Waarom twee bieders als er duizenden potentiële kopers zijn?”

Van der Eng ging met een lijst van dertig autobedrijven aan de slag en kreeg daaruit een bod van € 26.000. “Zesduizend verschil, alleen omdat ik verder keek dan mijn vaste netwerk. Het was mij meteen duidelijk dat dit proces slimmer kon.” Samen met studievriend Stan Gelok werkte Van der Eng het idee uit. Geloks familie runde een grote dealerholding in Zuidwest-Nederland. “Voor hen bouwden we een eerste versie van het platform, gericht op maximale biedingen en meetbare resultaten.” Toen de software zich bewees, besloten ze het concept zelfstandig voort te zetten.

Technologie als sleutel Al snel werd duidelijk dat technologie de sleutel was en dat volledige controle daarvoor nodig was. CTO Wout Groenendijk werd aangetrokken en het hele ontwikkelproces werd naar binnen gehaald. “Als je snel wilt schakelen en écht klantgericht wilt bouwen, moet je het zelf doen”, zegt Van der Eng. “Externe bureaus halen die snelheid eruit.” Bij CarCollect werken tegenwoordig 42 mensen, waarvan bijna de helft in softwareontwikkeling. Nieuwe functionaliteiten worden in korte sprints uitgerold, altijd op basis van feedback van gebruikers.

Service als fundament CarCollect is een technologiebedrijf, maar volgens Van der Eng is service het ware fundament. “Wij bouwen software, maar als je geen mensen spreekt, leer je niets. Support doen we daarom volledig zelf. Dat is voor ons geen gimmick, maar noodzaak. Dus geen bots, geen wachtrijen, maar gewoon iemand aan de lijn die je helpt.”

De combinatie van technologie en persoonlijke service blijkt onderscheidend. “AI is fantastisch, mits je het slim inzet. Wij gebruiken het voor analyse, voorspellende modellen en gepersonaliseerde feeds. Maar niet voor klantcontact. Daarvoor is de mens nog altijd onmisbaar.” En dat loont. Juist door goed te luisteren naar gebruikers ontstonden innovaties, zoals inzicht in doorlooptijden, realtime biedanalyses en gepersonaliseerde zoekfeeds voor kopers.

Minder denken, meer doen Een belangrijke ondernemersles voor Van der Eng was: gewoon beginnen. “In het begin wachtten we vaak met beslissingen. Alles moest perfect. Nu zeggen we: ‘Probeer het, leer ervan en stuur bij.’ Je hoeft niet altijd zes te gooien.”

Die mentaliteit zie je ook terug bij klanten. “We helpen dealers om hun processen stap voor stap te verbeteren. Niet alles tegelijk. Draai aan één knop, meet het effect en kijk dan pas naar de volgende stap. Als je dat weet, kun je sturen.”

Transparant, onafhankelijk en schaalbaar Wat het platform kenmerkt, is dat CarCollect geen partij in de transactie is. “We kopen geen auto’s in. Daardoor zijn we onafhankelijk en schaalbaar. Dat maakt het voor dealers en leasemaatschappijen makkelijker om met ons te werken, ook internationaal.” Naast Nederland is het platform actief in België, Polen en nog negen andere Europese landen. “We groeien vaak mee met klanten. Zij nemen ons mee naar nieuwe markten. En omdat wij geen auto’s kopen of verkopen, kunnen we daar direct aan de slag.”

Topsport op de werkvloer Bij CarCollect werken opvallend veel voormalige topsporters, met name in commerciële functies. “Topsporters brengen discipline, teammentaliteit en prestatiedruk mee. Ze weten wat het betekent om te knokken voor resultaat. En ze kunnen tegen kritiek, ook niet onbelangrijk.”

Die topsportmentaliteit zie je terug in de dagelijkse operatie én in de groeiambitie. “We willen geen bureau met managers op afstand. We zitten midden tussen de mensen, luisteren, schakelen en vangen signalen op. Dáár zit de winst.”

Meer bieders, meer winst Uiteindelijk draait het allemaal om rendement. “In 50 tot 60 procent van de gevallen vinden we via het platform een nieuwe hoogste bieder voor een auto. Vaak is dat iemand buiten het bestaande netwerk van de verkoper”, zegt Van der Eng. “De andere 40 tot 50 procent bevestigt dat je bestaande relaties ook nog steeds waardevol zijn. Maar je moet wel vergelijken.”

Juist bij voertuigen die minder courant zijn, zoals een diesel-SUV of een nichemodel, kunnen de biedingen echt duizenden euro’s schelen. “In de branche telt iedere euro. Dus waarom zou je jezelf beperken tot het vertrouwde spel van twee belletjes en een gokje?”