Van ambitie naar actie Mars heeft de ambitie om in 2050 een Net Zero-bedrijf te zijn. En het blijft niet bij ambitie. Er ligt ook een concreet plan. Maar de realiteit is ook dat dit plan alleen zal slagen als de hele voedselketen, van boeren tot consumenten, actief samenwerkt om de noodzakelijke veranderingen teweeg te brengen. In Nederland werkt Mars bijvoorbeeld samen met FrieslandCampina om de uitstoot te verminderen van de melkveehouderijen die melk leveren voor de chocolade.

Tabbers vertelt dat het Veghelse bedrijf de grootste chocoladerepenfabriek ter wereld is. Per uur worden er meer dan een miljoen repen geproduceerd, 24 uur per dag. Om dit in perspectief te plaatsen: het jaarlijkse wereldwijde verkoopvolume van sommige kleinere nationale merken zou in slechts enkele uren in deze fabriek kunnen worden geproduceerd. Bijna alle repen worden geëxporteerd en gaan naar meer dan 75 markten wereldwijd.

Verduurzaming en innovatie De fabriek in Veghel blinkt niet alleen uit in productie-efficiëntie, maar loopt ook voorop in verduurzaming. Sinds 2015 heeft de fabriek haar uitstoot met meer dan 50% verminderd, een prestatie die is bereikt door de installatie van een baanbrekende elektronische boiler. Ook dit is een voorbeeld van hoe samenwerking met een lokale partner succesvol uitpakt.

Mars levert niet alleen een belangrijke bijdrage aan de economische groei van Nederland en Europa, maar is ook voorvechter van verduurzaming en innovatie. Met 24 fabrieken in 10 EU-landen en activiteiten in nog eens 15 andere, kan en wil Mars een verschil maken in de Europese Unie. De voedingsmiddelenindustrie is een van de meest succesvolle sectoren van Europa. Maar ook een sector met invloed op landen buiten de EU. Veel ingrediënten die in onze voeding worden verwerkt, komen van buiten Europa. Vanaf 1 januari vallen deze onder de European Union Deforestation Regulation (EUDR). De EUDR zal een positieve bijdrage leveren aan duurzame inkoop. “Maar duurzame inkoop gaat verder dan alleen naleving van wetten en rapportage. Het gaat om het creëren van een positieve impact op gemeenschappen in de landen van herkomst van bijvoorbeeld cacao. Want welvaart is eerder een voorwaarde voor verduurzaming dan dat het ermee op gespannen voet staat. Laat me duidelijk zijn: verduurzamen is noodzakelijk, geen luxe. Maar geen boer zal verduurzamen als dat zijn gezin financieel in de knel brengt. Niet in Nederland, en ook niet in Ghana of Ivoorkust waar het leeuwendeel van onze cacao vandaan komt”, aldus Tabbers. De algemeen directeur vervolgt: “Te vaak wordt gedacht dat economische groei automatisch leidt tot een ongezonde planeet. Wij zien echter het bewijs dat duurzaamheid en economische groei hand in hand kunnen gaan. Moeten gaan zelfs. Door te investeren in duurzame praktijken kunnen we een betere toekomst creëren – in meerdere opzichten. Dit geldt voor iedereen die deel is van onze toeleveringsketen, inclusief consumenten.”

Investeren in duurzame voedselinnovatie Nu klimaatverandering en aantasting van het milieu onze voedselvoorziening onder druk zetten, moet klimaatvriendelijke landbouw een prioriteit zijn voor de hele sector. Er is niet een enkele partij die het antwoord heeft op de complexe, systemische uitdagingen waar we voor staan. Om verdere vooruitgang te stimuleren, werd het Mars Sustainability Investment Fund (MSIF) opgericht. Dit fonds – ter waarde van 250 miljoen dollar – richt zich op het bevorderen van bedrijfsinnovatie en -groei.

Via het fonds verstrekt Mars kapitaal aan bedrijven die technologie ontwikkelen waarmee voldoende duurzaam voedsel dichterbij komt. Denk aan onderzoek naar in het laboratorium gekweekte eiwitten als alternatief voor veeteelt. Of aan alternatief verpakkingsmateriaal. Zoals Jack Tabbers stelt: “De toekomst van voedsel gaat niet alleen over wat we eten, maar ook over hoe we het produceren, verpakken, transporteren en de impact ervan op onze planeet. Als we de handen ineen slaan, is de kans op een duurzame voedseltoekomst groter dan ooit. En die toekomst begint bij de keuzes die we nu maken.”

“Duurzame inkoop gaat verder dan alleen naleving van wetten en rapportage”