Fyra mil väster om Skellefteå, mitt i det historiska Skelleftefältet, ligger Björkdalsgruvan – en modern underjordsgruva där det dagligen bryts guld ur norrländsk berggrund. Här arbetar cirka 250 personer i olika skiftformer, dygnet runt, året om – något som skapar en speciell laganda.

– Det är en speciell arbetsmiljö att jobba under jord och det bygger en arbetskultur med medarbetare som är engagerade, drivna och alla tar stort ansvar, säger Simon Larsson, biträdande produktionschef på Björkdalsgruvan.

Han har varit i gruvbranschen sedan 2011 och har gått från servicetekniker till ledningsposition. Just möjligheterna att byta till nya och utvecklande roller gör Björkdalsgruvan till en attraktiv arbetsgivare, enligt Simon Larsson. Sedan uppskattar han arbetsmiljön som skapar starka team där alla känner varandra väl. Man skulle kunna tro att gruvarbete under jord är en tuff miljö med tuffa förhållande. Men så är det inte.

– Det är en väldigt bra arbetsmiljö, särskilt under jord. Jag vet alltid vad jag jobbar i för väder. Vi har konstant 14 plusgrader under jord. Då vi är en liten grupp som jobbar blir det också en familjär miljö och god teamkänsla som bygger på samarbeten, säger han. Lena Printzell är chef för hälsa, miljö och säkerhet (HMS) på Björkdalsgruvan. Hon har haft en lång och spännande karriär inom gruvindustrin. 2008 började hon som skiftgeolog och arbetade under jord med brytningen av malm.

– Som skiftgeolog granskar vi det som bryts ur berget och följer malmens väg. Efter det var jag 8 år i dagbrottet innan jag bytte till att arbeta med gruvdammar, därefter miljöchef och i min nuvarande roll ansvarar jag även för arbetsmiljön, säger Lena Printzell som menar att utvecklingsmöjligheterna är en av gruvbranschens största styrkor.

– Den här karriärstegen jag fått möjlighet till hade jag inte fått i någon annan större organisation. Här får man bredd i arbetsuppgifterna, man får ta ansvar och ges förtroende, säger hon.

Just hennes ansvarsområde miljön är ofta det som lyfts som krävande för gruvindustrin, som är omgärdade med mycket restriktioner. Men Björkdalsgruvan har, enligt Lena Printzell, relativt små miljöutmaningar jämfört med andra gruvor.

– Det guld vi bryter här ger inga restprodukter som skadar naturen. Det är en förhållandevis ren brytning. Men självklart har vi ett strikt regelverk att följa särskilt när det gäller gruvdammar och den miljöpåverkan vår verksamhet har, säger hon.

Inom miljötillståndet för brytning ryms också en plan för återställning och villkor för markanvändningen, det bolag som bryter måste ha rådighet över marken. Endera köper eller arrenderar gruvbolagen marken för gruvor.

– Tillståndsprocesserna är omfattande och styrs av Bergstaten (Bearbetningskoncessioner) och Mark och Miljödomstolen (Miljötillstånd). Det är strikt uppföljning och rapportering om den löpande verksamheten, berättar Lena Printzell.

Björkdalsgruvan som tidigare ägdes av Mandalay Resources, ett Kanadensiskt bolag, har nyligen i samband med en fusion gått samman med Alkane Resources, som är ett Australiensiskt bolag.

– Det nya sammanslagna företaget behöll namnet Alkane Resources och sammanslagningen blev klart så sent som i augusti i år. Alkane, som nu är en medelstor guldproducent med huvudkontor i Perth, har två aktiva guldgruvor i Australien förutom oss här i Sverige. Det känns tryggt att vara en del av ett större företag med långsiktiga ambitioner för verksamheten, säger Åsa Corin, som är vd för Björkdalsgruvan.

– Både Australien och Kanada är stora gruvnationer, med liknande berggrund med malmförekomster som vi har i Sverige. Just nu ligger guldpriset rekordhögt på

världsmarknaden vilket givetvis är en fördel för en guldgruva. Ett högt guldpris ökar långsiktigheten och investeringsmöjligheterna, vilket påverkar hela verksamheten positivt.

– När priset är bra blir även malm med lägre guldhalt ekonomiskt intressanta. Dessutom ger stabilt guldpris ökade möjligheter till investeringar i verksamheten, säger Lena Printzell.

Hur länge kommer det då att brytas guld i gruvan utanför Skellefteå?

– Vi har egentligen ingen känd slutpunkt på vår malmkropp. Vi säger att vi kommer bryta i tio år till, men för varje år vi bryter, kan vi addera ytterligare ett år eftersom vi hela tiden prospekteringsborrar efter mer malm i underjordsgruvans förlängning, säger Simon Larsson.

Guldgruvan ligger i ett område där många av de boende har koppling till gruvnäring, vilket underlättar för den lokala acceptansen. Men relationen till närboende är något som företaget ändå jobbar aktivt med.

– Vi är ett mindre bolag och vi kan ha dialog med närboende, det är lätt att få kontakt med oss. Vi har årliga möten med markägare och närboende – det är jätteviktigt för då får lokal samhället en möjlighet att föra dialog med oss och får svar på frågor som kan uppkomma, säger Lena Printzell.

Simon Larsson adderar att han visade runt allmänheten nere i gruvan. Något som var mycket uppskattat.

– Att visa vad vi gör är viktigt för det ökar förståelsen och också att vi får personliga kontakter med de som bor i området.

För båda är det tydligt: framtiden för gruvnäringen i Norrland bygger inte bara på teknik och resurser, utan på samarbete – inom organisationen, mellan företag och med samhället runt omkring.

Om Björkdalsgruvan

• Björkdalsgruvan ligger 4 mil nordväst om Skellefteå och cirka 750 km norr om Stockholm.
• Ägs helt av Alkane Resources efter sammanslagningen med Mandalay Resources i augusti 2025
• Hittades av Terra Mining 1983
• Dagbrottsbrytning pågick från 1988 till 2019.
• Produktionen, underjordsbrytning av guld inleddes år 2008.
• Guldkoncentrat exporteras bland annat till Hamburg och Boliden
• Anrikningsverket i Björkdalsgruvan har en kapacitet på 1,4 miljoner ton per år
• Nuvarande produktion kommer från underjordsgruvan samt låghaltigt malmlager på ytan
• Björkdalsgruvan producerade 42 323 uns guld under kalenderåret 2024