Het verpakken van voedsel heeft diverse functies. Zo helpt een verpakking om het product makkelijker te transporteren en zorgt het ervoor dat bepaalde producten langer vers blijven. Dit laatste wordt door consumenten, in een onderzoek van ABN Amro over duurzame verpakkingen, als zeer belangrijk ervaren sinds de uitbraak van het coronavirus. Maar wat nou als veel van de verpakkingen, die zorgen voor het vers blijven van de producten, het milieu in gevaar brengen? Dat is een vraag die veel consumenten zich sinds de pandemie stellen.  

Voorafgaand aan de COVID-19 crisis waren veel mensen al bezig met duurzaamheid. Consumenten werden steeds bewuster van de ecologische voetafdruk van de verpakkingssector. Consumenten gingen echter, als gevolg van de pandemie, ook steeds meer waarde hechten aan voedselveiligheid en hygiëne. Dat laatste kwam in het onderzoek van ABN Amro vooral naar voren. Hygiëne is nu eenmaal een belangrijk aspect bij de aankoop van voorverpakte verse groente en fruit.

Uit een onderzoek van McKinsey & Company, waarin de gevolgen van de COVID-19-crisis op de noodzaak van een duurzame verpakking bij de eindgebruikers wordt onderzocht, blijkt dat tijdens de pandemie de bezorgdheid onder consumenten, over de voedselveiligheid, is toegenomen. Maar ook vragen steeds meer consumenten zich af wat de impact van die plastic verpakkingen op het milieu is. Volgens het bovengenoemde onderzoek zegt de meerderheid van de consumenten wereldwijd bereid te zijn om meer te betalen voor duurzame verpakkingen. Daarnaast willen steeds meer consumenten gaan voor een volledig verpakkingsvrij product. De belangrijkste reden hiervoor is dat ze van mening zijn dat dit beter is voor het milieu en een plastic verpakking overbodig zou zijn. Zowel supermarkten als de levensmiddelenindustrie en groothandels werken aan oplossingen om niet recyclebare verpakkingen terug te dringen. Zo wordt er bijvoorbeeld gestreefd naar lichtere verpakkingen en verpakkingen die gemaakt zijn uit één type kunststof. 

Het is geen verassing dat duurzaam verpakken de komende tijd steeds belangrijker zal worden. De maatregelen tegen het coronavirus spelen hier onder andere een rol in. Er wordt namelijk al lange tijd geadviseerd aan mensen om thuis te werken. Hierdoor hebben veel mensen niet meer de kans om eten en drinken te kopen op het treinstation of bij het bedrijfsrestaurant. Daardoor ontstaat er een natuurlijke afname in (klein)verpakkingen. Daarnaast worden steeds meer consumenten bewust van de milieuschade van plastic verpakkingen, waardoor duurzame verpakkingen vaak in gesprekken zijn terug te vinden. Zoals eerder vermeldt zijn veel mensen daarom ook sneller bereid om meer te betalen voor duurzame verpakkingen. Dit is voor veel fabrikanten en retailers een goede reden om te blijven innoveren op het gebied van nieuwe verpakkingsformaten die zijn ontworpen om de recyclebaarheid te verbeteren.