Dalend vertrouwen en een stagnatie in de economische groei maakt focus op efficiency/winstgevendheid groter, terwijl met de stijgende kosten voor geld, cashflow nog belangrijker is. Dit zorgt er ook voor dat dat de finance- en inkooptransformatie die daarvoor in mindere mate was ingezet in een stroomversnelling is geraakt. Beide disciplines bewegen van traditionele functies naar business partners voor zowel de interne- als externe organisatie. Gecombineerd met de vele technologische innovaties en een nieuwe talentvolle generatie die de arbeidsmarkt betreedt maakt het een geweldige tijd om finance- of inkoopprofessional te zijn.

De Vries licht toe: “Bestuurders en verschillende andere bedrijfsonderdelen verlangen steeds meer van finance en inkoop. Voor finance betekent dit een nog grotere splitsing van de controleactiviteiten tussen finance- en business control, waarbij laatstgenoemde nadrukkelijk ondersteuning verleend bij strategische en tactische processen. Denk aan decision support, risk- en compliance en procesoptimalisatie”. Inkoop bevindt zich in dezelfde positie, zegt Van Keulen. “Voor inkoop betekent deze positie dat lineaire processen en procedures grotendeels losgelaten moeten worden en dat initiatief genomen moet worden op het bewaken van de toeleveringsketen, verhogen van “spend-under-management” en het borgen van de ESG-doelstellingen”, vertelt Van Keulen. 

Beide zijn het erover eens dat deze disciplines nu actief de samenwerking met elkaar op moeten gaan zoeken, om de vaak hoge ambities van de organisatie waar te maken en om de complexe uitdagingen van deze tijd het hoofd te bieden. Want met recht mag gezegd worden dat de wereld waarin we leven behoorlijk op zijn kop staat. Inflatie, de kans op recessie en eventueel stagflatie, de oorlog in Oekraïne, de beschikbaarheid van grondstof¬fen, energieprijzen, de enorme krapte op de arbeids¬markt en druk op internationale supply chains maken zakendoen uitdagend en complex.  

Er moet afgestapt worden van bestaande gefragmenteerde processen, silobenaderingen en eilandautomatisering. Van ieder voor zich naar één voor allen. Neem DevOps teams voor softwareontwikkeling als sprekend voorbeeld. In DevOps worden multidisciplinaire teams, processen en technologieën samengebracht om de klant/gebruiker continue waarde te kunnen leveren. DevOps is een continu proces en dit vereist coördinatie en samenwerking tussen verschillende, voorheen geïsoleerde disciplines. 

lnvoice-to-Pay is een voorbeeld van een vrij opzichzelfstaand finance proces waar een hogere automatiseringsgraad gerealiseerd kan worden als het accent wordt verlegd naar Purchase-to-Pay. Het effect hiervan is o.a. een verhoogde efficiëntie en betere compliance, bovendien maakt het tijd vrij om invulling te geven aan de eerder benoemde rol van finance en inkoop als business partner.

“Strategische en operationele wendbaarheid is cruciaal voor iedere onderneming. Technologie en data spelen daarin een cruciale rol en moeten in hetzelfde tempo mee kunnen bewegen als de situatie daarom vraagt”, vertelt De Vries. Van Keulen vult aan dat er nog te vaak technologie wordt gekocht vanuit ‘pijn’ of ambitie op een bepaald bedrijfsonderdeel, zonder te valideren of en hoe dergelijke investeringen daadwerkelijk bijdragen aan de bedrijfsstrategie en doelstellingen”. “Tools zijn essentiële enablers, maar zonder het juiste plan, nieuwe processen en verandermanagementprogramma’s zullen digitaliseringsinspanningen mislukken.”

“Voordat transformaties plaatsvinden en de juiste keuzes rondom technologie gemaakt kunnen worden is het van vitaal belang dat er frequent en continue met verschillende bedrijfsonderdelen gesproken wordt over bestaande werkwijzen, obstakels en ambities. Tevens kan in dit stadium de visie op digitalisering en het voornemen voor een implementatie van een innovatieve technologie worden besproken. Zodoende zijn stakeholders vroegtijdig betrokken, wordt er draagvlak gecreëerd en worden de eerste fundamenten gelegd voor een succesvolle transformatie”, vertelt Van Keulen. 

De Vries zegt, “Nadat de technologie in gebruik is genomen start een optimalisatie cyclus van continue verbeteren. Voorschrijvende- en cognitieve analyse tools in Business Spend Management-software helpen hier nadrukkelijk bij. Uitkomsten van predictieve modellen of simulaties bieden concrete scenario’s om beslissingen op te baseren en optimalisaties door te voeren.