CEVA Logistics is een van de bedrijven die verborgen voor de meeste consumenten veel webwinkels laat draaien. De elektrische tandenborstels, om maar een voorbeeld te noemen, die u online bestelt, liggen vaak niet in het magazijn van de webwinkel, maar in dat van logistieke bedrijven. Zij ontvangen via de webwinkel de opdracht die u online plaatst, halen de tandenborstels uit hun magazijn en versturen deze – zonder dat het bestelde product dus ooit in handen is geweest van de webwinkel, al heeft geen consument dat in de gaten.

Niet dat CEVA (spreek uit síeva) altijd deze rol heeft vervuld, maar het bedrijf kan vanaf productie tot bezorging bij de klant een rol spelen. Zo fungeerde de vestiging van CEVA in Venray dan ook vooral als distributeur. De producent bezorgde de producten aan de vestiging in noord-Limburg, dat deze vervolgens rechtstreeks aan de winkels leverde. Sinds de opkomst van online winkels is die laatste stap eruit gesneden. 

“De vestiging in Venray is speciaal ingericht voor consumer lifestyle producten; van koffiezetapparaten tot tandenborstels en blenders – en alles wat daar tussen zit”, zegt Bart Hammen, site managers van CEVA in Venray. Die producten gaan naar winkels in Duitsland, Oostenrijk, Zwitserland, Benelux en het Verenigd Koninkrijk, en steeds vaker ook rechtstreeks naar consumenten in deze landen. “Het orderprofiel wordt dus fijnmaziger”, zegt Hammen. 

Want waar eerder vooral grote pakketten met daarin vaak dezelfde goederen de vrachtwagen in werden geladen, zijn het in toenemende mate kleine pakketjes, een product per klant. “Met de verandering in het orderprofiel wilden we ook onze operationele strategie veranderen; in opslag, order picken en verpakken zagen we nogal wat kansen.”

Want ja, de pakketten worden met de hand verpakt, in dozen die standaardmaten hebben. Als u ooit een elektrische tandenborstel hebt ontvangen in een doos ter grootte van een magnetron met beschermende vulling (en de tandenborstel natuurlijk); dat is de reden.

“We zagen dat handmatig verpakken heel arbeidsintensief is”, zegt Hammen. “We zagen ook dat het verpakken in karton veel verspilling opleverde. Klanten ergerden zich aan het opvulmateriaal. En of je honderd dozen ter grootte van een magnetron of tandenborstel vervoert, maakt ook een groot verschil. Dat waren de vier belangrijkste redenen om andere oplossingen onder de loep te nemen.”

Omdat de producten die CEVA verstuurt vaak van verschillende grootten zijn, was flexibiliteit in de verpakking de belangrijkste vereiste in de zoektocht. De lastigste ook, want uiteindelijk vond Hammen maar één producent van verpakkingsmachines die dat voor elkaar heeft. De machine scant het te verpakken product en snijdt de verpakking op maat, zodat deze als een tweede huid om het product heen wordt gevouwen. Zelfs met twee of meer producten van verschillende grootte heeft de machine geen problemen. Adreslabel erop en verzenden maar.

“Door onze producten zo te verpakken scheelt dat 25 tot 30 procent in transportvolume”, zegt Hammen. “Aan het opvulmateriaal besparen we nu jaarlijks 70.000 euro. Dat zijn simpele kosten die ik zo uit het proces snijd en het zorgt bovendien voor een veel betere klantbeleving. Ook is het voor ons belangrijk dat we met deze oplossing een flinke vermindering aan onze ecologische voetafdruk leveren.”

Naar verwachting zal de machine jaarlijks 750.000 tot 850.000 pakjes verwerken en dat scheelt, logischerwijs, ook in fte op de werkvloer. Hammen: “Aan de andere kant is de arbeidsmarkt zo overspannen dat het lastig is gekwalificeerde mensen te vinden. We hebben ze bovendien hard nodig bij het inrichten van het proces. Hoe je producten aan- en afvoert vraagt om betrokkenheid en logistieke kennis van onze medewerkers.”