Wij zijn dé plek waar de toekomst van circulaire materialen en duurzame chemische processen begint”, zegt Astrid Boeijen, CEO van Brightlands Chemelot Campus. Brightlands in Limburg vormt met 4 campussen, 500 bedrijven, 30.000 medewerkers en 14.000 studenten een belangrijke innovatieregio. Startups, scale-ups en multinationals werken er samen aan oplossingen die bijdragen aan een circulaire economie. Eén van de ambitieuze projecten van de Chemelot campus is Brightlands Circular Space, een nieuw initiatief dat volledig is gericht op circulaire plastics. “Hier zetten we de hele waardeketen op pilot- en demoschaal neer”, benadrukt Boeijen. Begin 2025 start de bouw van een polymer processing hall en een circular house, waar nieuwe waardeketens worden ontwikkeld in co-creatie met bedrijven en kennisinstellingen.

De campus richt zich op het bevorderen van de integratie van gerecyclede plastics in producten. “Het is hoognodig dat het bijmengen van gerecyclede plastics verplicht wordt”, aldus Boeijen. “Zo krijgen recyclingbedrijven een eerlijke kans, en ontstaan er werkbare businessmodellen die concurreren met virgin plastics.” Deze laatste, vaak goedkopere optie, vormt nu nog een uitdaging voor een brede acceptatie van circulaire alternatieven.

Obstakels en kansen in de transitie Hoewel de campus een belangrijke rol speelt, zijn er nog veel obstakels te overwinnen. Een van de grootste uitdagingen is de Europese regelgeving. “Goede regels voor het verplicht bijmengen van gerecyclede plastics ontbreken nog”, zegt Boeijen. Daarnaast is er behoefte aan fysieke infrastructuur, zoals hoogspanningsstations en leidingen, om elektrificatie en andere duurzame processen mogelijk te maken. Financiering speelt ook een rol. Veel technologieën zitten vast in de overgangsfase tussen pilot en commerciële schaal. “Er zijn goede instrumenten nodig om bedrijven te helpen groeien van proefproject naar volwaardige fabriek.”

De Brightlands Chemelot Campus onderscheidt zich door de nauwe samenwerking tussen chemische bedrijven, kennisinstellingen en technologieontwikkelaars. “De campus biedt bedrijven toegang tot een ecosysteem vol kennis en partners”, aldus Boeijen. “Van startups tot multinationals: iedereen profiteert van onze infrastructuur en expertise.”

Innovaties zoals de plasmatechnologie, een elektrische vlam waarmee je hoge temperaturen kunt genereren zonder fossiele brandstoffen te verbranden, en slimme ramen die energie besparen, zijn tastbare voorbeelden van wat er mogelijk is als industrie en wetenschap samen optrekken. Deze toepassingen zijn niet alleen lokaal, maar hebben wereldwijd impact.

Er zijn goede instrumenten nodig om bedrijven te helpen groeien van proefproject naar volwaardige fabriek

Voorloper in duurzaamheid Met projecten zoals Brightlands Circular Space en een sterke focus op samenwerking bewijst de Brightlands Chemelot Campus dat duurzaamheid en circulariteit haalbaar zijn, mits de juiste randvoorwaarden worden gecreëerd. “We zijn een unieke campus in de wereld”, zegt Boeijen. “Wat hier gebeurt, is nergens anders te vinden.”

Door in te zetten op regelgeving, infrastructuur en innovatie draagt de Brightlands Chemelot Campus bij aan een duurzamere chemische sector en een toekomst waarin circulaire economie de norm is. “De transitie is complex, maar met de juiste focus en samenwerking maken we het verschil”, besluit Boeijen.