Predictive maintenance is: “de volgende stap in onderhoud”, aldus Paul van Kempen, operationeel directeur bij World Class Maintenance. Het idee achter deze vorm van onderhoud is niet nieuw: “We zagen in het verleden al een verschuiving van correctief onderhoud – wachten tot iets stuk gaat – naar preventief onderhoud – voortijdig onderhoud plegen en daarmee voorkomen dat iets stuk gaat. Maar voor een sterkere concurrentiepositie willen we onderhoud voorspelbaar maken en de levensduur van assets optimaal benutten.” Het zorgt voor verhoging van de uptime van productiemiddelen en een hogere efficiëntie. En voor sommige bedrijven is voorspelbaar onderhoud simpelweg cruciaal; het is immers in sommige sectoren een crisis als machines of apparatuur stil komen te liggen: “Dit kan miljoenen per week kosten en kan in sommige gevallen bovendien gevaarlijk zijn.”

Condition-based maintenance is daarom voor veel bedrijven ‘the way to go’. Door ontwikkelingen in Smart Industry is het meer dan ooit mogelijk onderhoud uit te voeren gebaseerd op de conditie en levensduur van apparatuur, die voorspelbaar kunnen worden gemaakt met sensoren, software en data: “Door de steeds toegankelijker staat van predictive maintenance, krijgt het concept steeds meer aandacht.” 

De verhoogde efficiëntie van productieprocessen, het versterken van de concurrentiepositie, het besparen van kosten en het verhogen van de veiligheid zijn nog niet alle voordelen van het concept: “In veel projecten ben je ook in staat om van duurzaamheid een actief topic te maken”, vertelt Van Kempen, “en in de infrastructuursector ben je economisch vooruitstrevend met predictive maintenance, maar vervul je gelijktijdig ook een maatschappelijk belang als het gaat om bijvoorbeeld het verhogen van de beschikbaarheid van kritische infrastructuur. Kortom, de voordelen liggen in het verlengde van voorspelbaar onderhoud.” Toch plaatst Van Kempen wel de kritische noot dat wellicht niet elke technische installatie gebaat is bij voorspelbaar onderhoud: “Bedenk goed hoe essentieel het is dat je uptime zo hoog mogelijk is. Soms heb je hooguit te maken met een defecte lamp, waarbij de gevolgen minimaal zijn. In dit geval is het onderhoudsconcept niet voordelig en voldoet een ouderwetse methode zoals correctief onderhoud.”

Gevraagd naar de toekomst van predictive maintenance en onderhoud in het algemeen zegt Van Kempen: “Ik verwacht in de toekomst dat men streeft naar 100% voorspelbaarheid. Daarnaast verwacht ik nog meer machine-learning-oplossingen en algoritmes die onderhoud nog efficiënter maken.” Predictive maintenance met het gebruik van machine-learning, is wat PWC beschrijft als Predictive Maintenance 4.0. Slechts 11 procent van de bedrijven in Nederland, Duitsland en België die participeerde in een onderzoek van PWC heeft niveau 4 bereikt. Naast een stijging in PdM 4.0. vult Van Kempen aan: “Ik denk dat we toewerken naar ‘prescriptive maintenance’”, waarmee hij bedoelt dat er voor ieder individueel stuk apparatuur een ‘recept’ kan worden voorgeschreven op basis van een al voorspelde onderhoudscyclus; een nog meer servicegerichte vorm van werken: “Ik denk inderdaad dat servicegerichtheid en support een steeds prominentere rol zullen innemen in onderhoudsvraagstukken en dat je met klanten specifieke performance-afspraken maakt.”