Waterstof zal een onderdeel uit gaan maken van de energiemix die nu vorm krijgt in de energietransitie. Nederland, met een uitgebreide energiegerelateerde infrastructuur, zal hierin een belangrijke rol gaan spelen. Waterstof mag daarin dus niet ontbreken, en veel bedrijven sorteren daar al op voor. Zo is er SoluForce, een toonaangevende leverancier van flexibele niet-metalen pijpleidingsystemen. Het bedrijf ontwierp eerder oplossingen speciaal voor de olie- en gasindustrie, maar tegenwoordig ook specifiek voor waterstoftransport. Een jaar of zes geleden zette het bedrijf al in op deze transitie en heeft nu een bewezen veilige, duurzame, kostenefficiënte en snel inzetbare infrastructuur voor lokale waterstofdistributie.

Robert-Jan Berg, Managing director, SoluForce

Namibië Het geschikt maken van de infrastructuur voor waterstof is van belang omdat er grote hoeveelheden energie geïmporteerd zullen moeten worden, aldus Robert-Jan Berg, managing director van SoluForce. Hij was onlangs bijvoorbeeld in Namibië op een handelsmissie, om daar samen met de Nederlandse overheid en het bedrijfsleven te kijken naar importmogelijkheden. Namibië is samen met landen als bijvoorbeeld Chili, Egypte, Australië en Marokko een geschikte locatie voor de productie en export van waterstof vanwege de lokale intensiteit van de wind en de zon.

“Namibië is een zeer interessant voorbeeld, met grote mogelijkheden voor waterstofproductie, vanwege de specifieke kenmerken van het land. Daarmee is het land automatisch ook interessant als handelspartner voor het exporteren van waterstof naar Europa. Als Nederland hebben we belang bij energielevering en -zekerheid, daarnaast kunnen wij met de havens en infrastructuur een belangrijke rol gaan spelen als het gaat om faciliteren van import en distributie van waterstof. Het transport van deze vorm van energie gaat cruciaal worden in de energietransitie.”

Lokaal leveren Voor Berg is het van belang om als bedrijf ook de sociale context van ‘local-content’ passend in te kunnen vullen, qua kennisoverdracht en lokale installatieteams. “Het mooie van ons product is dat alle services met betrekking tot installatie en beheersing vrij eenvoudig volledig lokaal ingericht kunnen worden. Dit doen we via opleiding in onze eigen ‘Academy’. De totale projectkosten zijn laag, de CO2-emissies bij productie en installatie zijn laag, én de buizen zijn snel en simpel te installeren. Want installatie kan in een factor 5 of 6 sneller gebeuren in vergelijking met stalen buizen.” Het bedrijf gelooft bij innovatie in het cruciale belang van samenwerking. Door krachten te bundelen, expertise te delen en middelen te combineren, is het bedrijf in staat geweest om, samen met de partners, het bestaande pijpleidingsysteem verder te ontwikkelen voor waterstoftoepassingen.

De leidingen van SoluForce kunnen worden ingezet om waterstof van productiefaciliteiten naar distributiepunten en eindgebruikers te transporteren, waardoor een cruciale schakel wordt gevormd in de lokale waterstofketen: de zogenaamde ‘point-to-point’ connecties. Waterstof wordt ook steeds vaker lokaal opgewekt en gebruikt in industriële processen, zoals raffinaderijen en chemische fabrieken. De grote waterstofprojecten moeten nog verder uitontwikkeld worden, maar er ontstaan volop kansen. Door de veel kortere installatietijd en de lagere kosten van het SoluForce systeem, is de pijpleidinginfrastructuur voor waterstofprojecten sneller en haalbaarder, waarbij het systeem de flexibiliteit en robuustheid biedt die nodig zijn om waterstof in deze veeleisende omgevingen lokaal te transporteren.

Gamechangers Staalproductie met waterstof als energiebron, ofwel DRI (direct gereduceerd ijzer), zou een gamechanger kunnen zijn voor een meer duurzame toekomst. Mobiliteit is een ander segment waar waterstof een grote rol kan gaan spelen, zeker bij lange afstanden voor zwaar transport met trucks. En, als je teruggaat naar de bron, kan in landen als Namibië, Chili, Marokko, Egypte en Australië waterstof puur als energiebron worden gebruikt, vanwege de specifieke kenmerken van die landen, met de intensiteit van wind en zon die daar aanwezig zijn.

Strategisch is het van groot belang om al vroeg bij deze discussies aanwezig te zijn, als bedrijf maar ook als land

Nederland – met de uitstekende backbone in infrastructuur, met alle leidingen van Gasunie én de kennis en expertise door decennialange wereldwijde ervaring met energie en infrastructuur – zal eveneens een prominente rol kunnen gaan spelen in de opzet van een deels op waterstof gebaseerde economie. De langetermijnfocus zal komen te liggen op import, maar ook eigen productie is van groot belang, zo is de persoonlijke overtuiging van Berg. “We moeten aan de slag! Te beginnen met kleine lokale decentrale projecten, waarvan we kunnen ervaren en leren, terwijl parallel hieraan de voorbereiding voor de grotere projecten doorgaat.” En het SoluForce systeem is uitermate geschikt voor deze decentrale projecten en/of de connectie van deze decentrale regio clusters naar de internationale backbone.

Het uitfaseren van gas en olie zal nog wel even duren, maar in beginsel is de hernieuwbare energie oneindig, in tegenstelling tot olie en gas, aldus Berg. Dat vergt een andere mindset en andere manier van investeren. “Hoe ga je in de supply chain die energie verplaatsen en transporteren op een zo goedkoop en efficiënt mogelijke wijze? Als de infrastructuur er eenmaal ligt en je een level playing field hebt, gaat het op wereldniveau puur om de kostprijs per energie-unit. Strategisch is het van groot belang om al vroeg bij deze discussies aanwezig te zijn, als bedrijf maar ook als land. Wij willen gewoon ons steentje bijdragen in de ontwikkeling van deze industrie. ”