Machines worden steeds slimmer. Dat geldt bijvoorbeeld voor camera imaging en beeldbewerking, vertelt beursmanager van Vision, Robotics & Motion Michiel Beerens.Welke trends gaan we in juni op de beurs zien?

"In het verleden waren vanwege de veiligheid menselijke handelingen van die van robots gescheiden. Mens en robot gaan nu meer samenwerken, de robot komt dichter bij de werkprocessen en kan precisiewerk doen. Er worden tegenwoordig ook andere eisen aan automatiseringssystemen gesteld. Geen noodknoppen meer waarbij het hele systeem uitvalt. Bedrijven willen flexibiliteit en variabele snelheden."

Machines worden steeds slimmer. Waar eindigt dat?
"Bij machine learning geeft je niet langer zelf de parameters in waarbinnen het systeem beslissingen neemt. Je leert het systeem om steeds betere beslissingen te nemen. Door toegenomen rekenkracht en gebruiksvriendelijke software komt deze techniek voor veel bedrijven binnen handbereik."

Kunt u een voorbeeld geven van innovatie?
"Camera’s worden al jaren gebruikt als input voor robotbesturing. Vroeger werkte dat alleen in goed gecontroleerde situaties, waarin de omstandigheden steeds identiek zijn. Machine learning in beeldverwerking stelt ons in staat om ook in situaties met veel meer variatie gebruik te maken van camera’s. Denk bijvoorbeeld aan de oogst van planten. Je kunt de camera leren een vrucht te herkennen op basis van stam en vrucht en zo gaan oogsten. Je hoeft niet meer ieder stapje voor te kauwen. Je laat de computer leren."

Raken we onze banen kwijt door de multi-inzetbare robots?
"Nee. Robots zijn vaak een aanvulling op menselijk vakmanschap. Het werk dat de mens doet zal veranderen. Zware beladingstaken kan de robot uitvoeren, maar de mens zal toezicht houden en kan zich meer bezighouden met precisietaken. Robotisering wordt vaak gezien als bezuiniging op menselijke arbeid. Maar dat is niet de belangrijkste reden. De robot doet iedere keer exact hetzelfde, de foutenmarge gaat omlaag en de kwaliteit van het werk stijgt waardor bedrijven mogelijk ook klanten kunnen binnenhalen die voorheen onbereikbaar waren."

Machines bestaan vaak uit meerdere onderdelen, dat leidt soms tot conflicten tussen leveranciers bij storingen?
"Aan welke component ligt het als een machine het niet doet. Aan Pietje of aan Jantje? De klant maakt dat niet zoveel uit, die wil dat zijn machine werkt. Producenten en leveranciers gaan steeds intensiever samenwerken. Eenvoudige problemen binnen de industriële mechanisatie en automatisering zijn nu wel opgelost. Wat overblijft zijn moeilijker taken die bovendien steeds complexer worden. De winst in automatiseringstrajecten zit in de projectmatige benadering en integratie van taken, functies en machines. Dat is altijd een teamprestatie, dat kan een robotleverancier niet in zijn eentje. Je ziet duidelijke samenwerkingen ontstaan tussen componentenleveranciers, robotfabrikanten, system integrators en eindgebruikers."