Tijdens een wintersportvakantie in de jaren ’80 ontmoet de Haagse Sylvia Hirscher – De Vlieg de Oostenrijkse skileraar Ferdinand Hirscher. Een vakantieliefde bloeit op tot een grote liefde, waarna Sylvia naar Oostenrijk verhuist. Ze krijgt met Ferdinand twee zonen, waarvan één nu bekend staat als ’s werelds beste skiër.

Al op veertienjarige leeftijd won Marcel goud op de jeugdkampioenschappen in Canada. “Skiën is net als fietsen hier. Hij was niet bang. Het was omvallen en weer opstaan”, vertelt Sylvia in een interview met Bureau Sport. Op tweejarige leeftijd leren Sylvia en Ferdinand, die beiden skileraar zijn, Marcel skiën op de pistes van het Salzburgerland. Op driejarige leeftijd skiet Marcel, de slalomspecialist, al parallel. De passie voor het skiën kreeg hij er dan wel met de paplepel ingegoten, maar het is bij Marcel zelf verder gegroeid. Zelfs als er in de zomer in de verste verte geen sneeuw te zien was, stond hij op ski’s en vloog hij over de kiezelstenen van de hellingen naar beneden. 

Nadat hij zijn studie Hotel Management afrondt, wijdt hij zich helemaal toe aan zijn skicarrière. Het succes blijft niet uit want Marcel wint in totaal twee keer goud op de Olympische spelen, zesmaal goud op de wereldkampioenschappen en was de eerste skiër die zeven jaar op rij de wereldbeker Alpineskiën won. In Oostenrijk is hij inmiddels al twee keer verkozen tot sportman van het jaar. Volgens moeder Sylvia gelooft Marcel altijd in zichzelf en heeft hij het zo ver kunnen schoppen door zijn Nederlandse nuchterheid. De Nederlandse roots van Marcel zien wij volgens moeder Sylvia ook nog terug in zijn interesse voor vernieuwingen en in het feit dat hij heel open-minded is. 

In een interview met Bureau Sport spreekt Marcel zijn waardering uit voor die typisch Nederlandse karakteristieken. Mensen in Nederland zijn volgens Hirscher opener, ontspannen, positief en humoristisch. Die openheid is er volgens hem in Oostenrijk wat minder. Als het Marcel in Oostenrijk niet was gelukt, was hij voor Nederland uitgekomen. Iedere keer dat hij wint, is een beetje voor Nederland, vertelt Marcel met een knipoog in het interview. 

Een compliment voor Nederland, want In Oostenrijk is Marcel een grote ster. Voor zo’n 95 procent van de jongeren in Oostenrijk is hij een rolmodel en in het dorp Annaberg waar Marcel vandaan komt, zijn de inwoners trots. Er is in het dorp een fanshop opgezet waar sjaals, T-shirts, ski-jacks en aanstekers met Hirschers logo te koop zijn. Dat succes heeft echter ook een keerzijde, vertelt Sylvia in meerdere interviews. Hij wordt overal herkend en moet daardoor erg opletten met wat hij doet. Vooral in dit tijdperk met mobieltjes wordt hij overal gefotografeerd. Dat is vervelend, maar Marcel weet er nu gelukkig goed mee om te gaan. Volgens Sylvia is Marcels bekendheid te vergelijken met die van Sven Kramer in Nederland. 

Het zou dan ook een verlies zijn voor veel fans als Marcel ermee zou stoppen. Zo hield hij iedereen even in spanning met de vraag of hij wel door zou gaan met skiën aankomend seizoen. In een persconferentie geeft hij het verlossende woord en vertelt hij dat hij na 15 jaar professioneel skiën nog niet bereid is het op te geven. Zijn concurrenten zijn hier ook blij mee. Volgens professioneel skiërs Henrik Kristoffersen en Felix Neureuther is het gewoonweg spannender met Marcel in de race, dan zonder hem.