Deze ontwikkeling zien we ook duidelijk bij de Franse sportformule Decathlon. Mario Kramer, Sustainable Development leader, legt uit dat de duurzame ambities van het merk voortkomen uit een diepgewortelde overtuiging dat sport en natuur onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn. “Wij willen mensen niet alleen stimuleren om te bewegen, maar ook bewustmaken van hun impact op de natuur. De term die wij hiervoor gebruiken, is ‘preserve’: de omgeving waarin we sporten beschermen en zo goed mogelijk onderhouden.”

Mario Kramer, Sustainable Development leader, Decathlon

Decathlon heeft in lijn met deze ambitie een sterke focus op minder CO2-uitstoot, vertelt Denise De Cleene, Sustainable Development Communication expert. Circa 80 tot 85% van deze uitstoot wordt veroorzaakt door producten, van de ontginning van grondstoffen tot end-of-life. Dit inzicht heeft geleid tot een strategie waarin duurzaamheid al in de ontwerpfase van producten centraal staat. “We kijken kritisch naar de materialen en processen die worden gebruikt. Bovendien hebben we aanvullende circulaire initiatieven ontwikkeld, zoals reparatie en de verkoop van tweedehands producten.”

Denise De Cleene, Sustainable Development Communication expert, Decathlon

BuyBack-programma Een van de meest opvallende initiatieven is het BuyBack-programma, waarbij klanten hun gebruikte producten kunnen inruilen voor een Decathlon-giftcard. Dit programma stimuleert hergebruik en voorkomt dat producten worden afgedankt. Momenteel wordt dit programma vooral toegepast op fietsen en tenten, maar het is ook mogelijk voor andere productgroepen en zal in de toekomst verder uitgebreid worden naar producten zoals kleding en andere outdoorartikelen.

Daarnaast biedt het bedrijf een reparatieservice aan die al vanaf de ontwerpfase is meegenomen. Dit betekent dat producten zo worden ontworpen dat ze gemakkelijk te repareren zijn, waardoor hun levensduur wordt verlengd. Praktische voorbeelden hiervan zijn de keuze voor duurzame en gerecycleerde materialen in kleding, en het aanbieden van reparatiediensten in de winkels.

Abonnementen Het merk onderzoekt voortdurend nieuwe manieren om zijn circulaire modellen uit te breiden. Zo wordt er getest met abonnementsvormen voor producten als kinderfietsen, terwijl er tevens wordt gekeken naar zulke abonnementen voor andere productgroepen. “Waarom zou iedereen alles in eigendom moeten hebben?”, vraagt Kramer zich af. “In plaats daarvan kunnen klanten producten huren wanneer ze deze nodig hebben, wat zowel economisch als ecologisch voordelen biedt.” Deze abonnementsvormen worden momenteel op kleine schaal getest in enkele winkels, maar de ambitie is om ze in de toekomst uit te rollen naar steeds meer productgroepen, zodat klanten flexibel kunnen omgaan met hun sportuitrusting, zonder onnodige verspilling.

Duurzaamheid draait niet alleen om technologie en processen, maar ook om mensen. Intern heeft het bedrijf geïnvesteerd in het opleiden van medewerkers om hen bewust te maken van duurzaamheid en hen de vaardigheden te geven om klanten hier goed over te informeren. Dit vertaalt zich naar betere klantgesprekken op de winkelvloer, waar medewerkers naast nieuwe producten ook duurzame alternatieven, zoals tweedehands producten en reparatiediensten, kunnen aanbieden.