De drie grootste uitdagingen Verstoringen in de toeleveringsketen: de pandemie heeft geleid tot een daling van de vliegtuigleveringen met ruim 35%, en het herstel wordt belemmerd door vertragingen en stijgende kosten. Brexit heeft de toeleveringsketen verstoord voor de meeste leden van de ADS-groep (Aerospace, Defense and Security), terwijl de soap rond de Boeing 737 MAX de risico’s van het vertrouwen op een beperkt aantal leveranciers duidelijk heeft gemaakt.

Complexe productie: geavanceerde materialen zoals met koolstofvezel versterkte polymeren (CFRP) leveren problemen op bij de productie van zuinige vliegtuigen zoals de Airbus A350, wat leidt tot vertragingen. Veranderende veiligheids- en milieunormen maken de productie nog ingewikkelder o.a. doordat onderdelen nieuw ontworpen moeten worden. Daarnaast is er een aanzienlijk tekort aan gespecialiseerde arbeidskrachten voor de lucht- en ruimtevaartindustrie. Duurzaamheid onder druk: Europa’s strenge klimaatdoelstellingen, waaronder het terugdringen van de netto-uitstoot van broeikasgassen met minstens 55% in 2030, verplichten een versnelde innovatie in de lucht- en ruimtevaartsector. Daarnaast heeft bezorgdheid over de beschikbaarheid van zeldzame grondstoffen, die cruciaal zijn voor geavanceerde ruimtevaarttechnologieën, geleid tot inspanningen om de toeleveringsketens veilig te stellen.

De toekomst Eén van de belangrijkste inzichten uit het Commercial Aerospace Report van Accenture is de 36,9% stijging van de wereldwijde omzet van passagierskilometers in de luchtvaart in 2023. Terwijl in 2024 een stijging van nog eens 9,8% wordt verwacht. Ondanks de uitdagingen in de supply chain, heeft 79% van de executives vertrouwen in het vermogen van hun leveranciers om de komende zes maanden op tijd en met kwaliteit te leveren. Van de leidinggevenden geeft 55% echter toe dat ze nog steeds vertrouwen op handmatige processen voor het bewaken van de toeleveringsketen en risicobeheer. De lucht- en ruimtevaartindustrie past zich aan de uitdagingen en kansen aan met verschillende strategische initiatieven. Ten eerste het diversifiëren en versterken van de supply chain. Airbus, bijvoorbeeld, vertrouwt steeds meer op Europese leveranciers om de wereldwijde risico’s te beperken. Digitalisering van de toeleveringsketen, met technologieën zoals blockchain, verbetert de transparantie en efficiëntie. Zo gebruikt Rolls-Royce blockchain voor betere traceerbaarheid van luchtvaartonderdelen. Daarnaast verbeteren innovatieve productietechnieken de efficiëntie. Zo zet GE Aviation ‘additive manufacturing’ in voor lichtere en brandstofefficiëntere onderdelen in zijn LEAP-motor, en laat Airbus robots samenwerken om de productiviteit en kwaliteit op de assemblagelijn van de A320 te verbeteren. Tevens investeert de industrie in de bijscholingprogramma’s zoals het door de EU gefinancierde “Skillnet” en het Global University Partner Programme van Airbus, gericht op het aantrekken en opleiden van toekomstige professionals. Tot slot is duurzaamheid belangrijk, met initiatieven zoals Rolls-Royce’s “IntelligentEngine” die de motorprestaties en milieuefficiëntie verbetert, of ESA’s onderzoek naar recyclebare satellietontwerpen om zowel afval als afhankelijkheid van hulpbronnen te verminderen. Deze strategieën benadrukken de toewijding van de industrie aan veerkracht, innovatie en duurzaamheid in een snel veranderend mondiaal landschap.

De Europese lucht- en ruimtevaartindustrie staat voor grote uitdagingen, maar kan deze het hoofd bieden door innovatie, samenwerking en duurzaamheid. Proactieve probleemoplossing en strategische aanpassing zullen de sector helpen stabiliseren en stuwen naar een veerkrachtige en welvarende toekomst.

Geschreven door: Soumik Ghosh, Lucht- en ruimtevaart & defensie consulting professional