“We bevinden ons momenteel in een digitaliseringrevolutie”, zegt Den Ouden. “We zijn al best lang bezig met de implementatie van AI-toepassingen, terwijl deze ontwikkeling van generatieve language modellen, zoals ChatGPT, een nieuwe innovatiegolf heeft losgemaakt.” Digitalisering is geen doel op zich, legt Den Ouden daarbij verder uit. Wat wel duidelijk valt te stellen, is dat digitalisering bijdraagt aan het realiseren van economische groei en welvaart. Zelfs in een welvarend land als Nederland bestaan er steeds meer maatschappelijke uitdagingen. Den Ouden: “Kijk bijvoorbeeld naar het groeiend aantal mensen onder de armoedegrens en de enorme krapte op de arbeidsmarkt, maar ook de blijvende uitdagingen op het gebied van duurzaamheid. De sleutel tot het oplossen van deze problemen is technologie. Alleen als Nederland verder digitaliseert, kunnen we andere landen voorblijven op de economische ladder.”

Deze transformatie waarover Den Ouden spreekt, begint met het beter ontsluiten van beschikbare data. Dat is echter niet altijd gemakkelijk, blijkt uit een recent onderzoek waar ook hoogleraar Feng Li van de Britse Bayes Business School betrokken bij was. Uit onderzoek is vast komen te staan dat bijna driekwart (70%) van de bedrijven worstelt om de waarde van hun data te ontsluiten. Volgens Feng Li hebben de meeste bedrijven geen gebrek aan goede ideeën, maar onder andere door een gebrek aan digitale capaciteiten blijft uitvoering vaak op de plank liggen. Den Ouden zegt daarover: “Er is een duidelijke visie en strategie voor nodig, technologie is een essentieel onderdeel van de vraag waar je naartoe wil groeien als bedrijf.” Bovendien komt bij bedrijfsgroei veel meer kijken dan alleen technologie. “Cultuur is bijvoorbeeld een onderbelicht maar belangrijke component. Welke waarden streven we na en hoe zorgen we ervoor dat iedereen betrokken blijft? Dit vraagstuk geldt zowel voor bedrijven als voor de Nederlandse maatschappij. We moeten innoveren op het gebied van veiligheid en privacy, maar ook kijken of er voldoende digitale vaardigheden zijn en de ethische discussies blijven voeren, bijvoorbeeld op het gebied van AI-implementatie.”

 
Microsoft, benadrukt Den Ouden, wil de verantwoordelijkheid nemen om de randvoorwaarden bij digitalisering optimaal in te vullen. De aanbieder heeft de ambitie om ervoor te zorgen dat eigen producten en diensten voldoen aan de hoogst mogelijke standaarden als het gaat om veiligheid en privacy. “Tegelijkertijd voeren we een continue dialoog met de overheid over hoe we kunnen blijven optimaliseren op basis van de huidige wet-en regelgeving. Om de hele maatschappij te betrekken bij digitalisering hebben we verschillende programma’s opgezet, zoals de Azure Refugee Academy, die helpen bij het opleiden voor digitale banen en het bevorderen voor diversiteit op de werkvloer.” Nog even terug naar een dienst als ChatGPT. Het is volgens de directeur van Microsoft Nederland nodig om debat te blijven voeren over het verantwoord gebruiken van AI.

 
“We kunnen dat echter niet alleen, we hebben een sterke overheid nodig. Ondanks onze oprechte intenties, zie ik dat de overheid niet staat te springen om samen te werken met een multinational. Dat is jammer. Samen zouden we zoveel meer kunnen bereiken voor de Nederlandse maatschappij.”