“Pas op uw zaak”, zegt merkendeskundige mr. Alphons Geerlings. Dat geldt voor materieel eigendom minstens zo zeer als voor intellectueel eigendom. “Je fiets zet je toch ook op slot?” zegt de Amsterdammer. “Waarom zou je daar bij geestelijk eigendom over na moeten denken?” Als een merknaam niet geregistreerd is, dan kan een ander daar zomaar mee aan de haal gaan.

Geerlings geeft veel colleges aan de Universiteit van Amsterdam, Nijenrode en zo meer. Daar maakt hij graag gebruik van metaforen, maar ook van voorbeelden. Neem Wendy’s. De Amerikaanse fastfoodgigant wil graag in Europa een vestiging beginnen, maar heeft hier geen merknaam geregistreerd. En nu is het miljoenenconcern al twintig jaar aan het procederen tegen snackbar Wendy’s uit Goes. “Dat is David tegen Goliath”, lacht Geerlings. “Die snackbareigenaar kan zo maar een paar miljoen opstrijken.”

Wendy’s is genoemd naar de dochter van de Amerikaanse fastfoodmagnaat, maar ook naar de dochter van de kleine Zeeuwse ondernemer. In het begin heeft een naam nog weinig waarde, maar een naam groeit. “De naam van een startup is als de naam van een kind. In het begin is het nog heel abstract. Pas later leren ook anderen het kennen en het kind groeit met de naam. De naam vult zich met waarde.”

Gaat het om merken, dan is de naam letterlijk in euro’s te waarderen. Geerlings verkoopt met zijn bedrijf de Merkplaats merken van vijfduizend euro tot vijf miljoen. Momenteel is hij bezig met het vastleggen van het automerk Spyker. Ook een naam met allure die het in slechts twee decennia opgebouwd heeft. 

Om maar aan te tonen hoe belangrijk het registreren van een merknaam is. “Staat het alleen bij de Kamer van Koophandel geregistreerd, dan heb je geen poot om op te staan. Het moet echt volgens het merkenrecht worden vastgelegd, zo ver als je ambities gaan. Nationaal, Europees of Internationaal. “Alleen hebben we geen nationaal merkenrecht, dus dit regel je meteen voor de hele Benelux”, weet Geerlings. “En daarmee kun je best een vuist maken.”

Niet alle intellectueel eigendom hoeft vastgelegd te worden via dit merkenrecht. Auteursrecht bijvoorbeeld hoeft niet te worden geregistreerd, je hoeft slechts te kunnen aantonen dat jij degene bent die de oorspronkelijke tekst heeft opgesteld. En dat kan tegenwoordig heel eenvoudig via blockchain-technologie.

“Als jij mij via de blockchain de concepttekst van dit interview toestuurt, kan er nooit discussie zijn over hoe het is aangeleverd. Alles is voor iedereen openbaar. Wie wat hoe en wanneer heeft aangepast. En alles is openbaar. Je maakt een uniek product en jij bent de enige met een code waar je al deze informatie achter kunt zetten.”

NFT’s heten deze codes. Die registreer je met CC Proof. Klinkt ingewikkeld, maar het komt erop neer dat eenmalig je ID wordt geregistreerd en vervolgens al je werk onlosmakelijk wordt verbonden met jouw naam. “Het gaat erom of je bij de rechter kunt bewijzen dat jij de bedenker bent. En de rechter kijkt altijd of iets aannemelijk is. Ben je CC Proof geregistreerd, dan kun je het bewijzen en is het dus aannemelijk.”

Sterker nog: CC Proof is erop gericht om zo’n rechtszaak te voorkomen. “Wie procedeert om een koe, geeft er een toe”, stelt Geerlings. Niet zomaar een gezegde, volgens hem is het echt zo. “Want je kunt veel geld uitgeven aan een zaak, maar daar is alleen de advocaat blij mee.”