Stena Line, een van Europa’s grootste ferrymaatschappijen, positioneert zich als belangrijke schakel in deze transitie. Het bedrijf verbindt onder meer Nederland met het Verenigd Koninkrijk via routes vanuit Hoek van Holland en de Europoort. Mark Mulder, managing director van Stena Line Nederland, legt uit hoe de ambitie ‘Connecting Europe for a Sustainable Future’ doorwerkt in concrete beleidskeuzes.

Ambitieuze doelstellingen

“We stellen onszelf een reeks doelen tot 2030”, aldus Mulder. Een voorbeeld is walstroom: zodra schepen in Hoek van Holland aankomen, schakelen ze over op elektriciteit van de wal. “Dat doen we daar al twaalf, dertien jaar. Stena Line was daarmee een van de eersten in de Rotterdamse haven.” In de Europoort wacht Mulder echter nog op aansluitingen. De schepen zijn gereed, maar het net kan de vraag niet aan. Het is een voorbeeld van een breder probleem: de maritieme sector investeert, maar de infrastructuur houdt het tempo niet altijd bij.

Stena Line investeert in mensen, aan boord en aan de wal. Het passagiersproduct op de routes van en naar de UK vormt, naast de vrachtactiviteiten, een belangrijk onderdeel van de dagelijkse RoPax-operatie. Hospitality en klantgerichtheid blijven mensenwerk: zowel in de ervaring van passagiers als in de ondersteuning van chauffeurs binnen de vrachtoperatie. Continue investeringen in de mens achter onze dienstverlening zijn daarom net zo belangrijk als investeringen in digitalisering en procesoptimalisatie.

Familie

Stena Line is een écht, onafhankelijk, familiebedrijf. Dit beïnvloedt de keuzes die het bedrijf maakt. Mulder is er duidelijk over: “De familie maakt strategische langetermijnkeuzes. En dan hebben we het niet over één of twee decennia. Dat is het echte DNA van de organisatie.”

Die horizon maakt het mogelijk te investeren in innovaties waar lang van geprofiteerd wordt. Dat onderscheidt Stena Line van beursgenoteerde bedrijven die onder druk staan van kwartaalresultaten. Het geeft ook stabiliteit richting medewerkers. Binnen familiebedrijven is de zorg voor menselijk kapitaal groter, stelt Mulder. Medewerkers krijgen duidelijkheid over de koers en kansen om zich te ontwikkelen in lijn met de organisatiestrategie.

Digitalisering en klantbeleving

Voor zowel passagiers als vrachtklanten staat de digitale klantreis hoog op de agenda bij Stena Line. “Van het boekingsproces tot aankomst op de bestemming moet dat een naadloze ervaring zijn”, zegt Mulder. Voor chauffeurs die een trailer of container afzetten of ophalen betekent dat concreet: minder administratieve handelingen, snellere doorlooptijd op de terminal en minder kans op fouten of wachttijden.

Technologie speelt hierin een ondersteunende rol, maar Mulder benadrukt dat innovatie altijd begint bij de klant. “Luisteren naar je klanten is heel belangrijk. Wat verwacht de klant, niet overmorgen, maar morgen?” De beslissing welke innovaties worden doorgevoerd, volgt uit die analyse, gecombineerd met een kostenbeoordeling en uiteraard oog voor veiligheid. In havens speelt dat laatste een bijzondere rol: hoe zorg je ervoor dat chauffeurs hun werkzaamheden uitvoeren zonder onnodige handelingen buiten de cabine?

Ferry als kritische infrastructuur

De rol van ferryverbindingen in de bredere logistieke keten groeit. Mulder wijst op de elektrificatie van het wegtransport als voorbeeld. “Als een wegvervoerder met een elektrische truck bij ons op de terminal wacht, zou hij die tijd in de toekomst kunnen gebruiken om zijn voertuig op te laden. Dat kwartiertje wil je dan goed kunnen benutten.” Tegelijkertijd kijkt Stena Line naar de ontwikkeling van railtransport rond Rotterdam, inclusief de doelstellingen rondom Maasvlakte 2. De ambitie om goederenstromen meer via het spoor te laten verlopen, vraagt erom dat havens en ferryoperators hun infrastructuur hierop voorbereiden.

Ook voor passagiers biedt de ferry tussen Hoek van Holland en Harwich een praktisch alternatief voor vliegen. Een (werk)dag afronden, aan boord dineren, slapen en om half zeven ‘s ochtends in Engeland aankomen. “Dan zijn passagiers anderhalf uur later, met een directe treinverbinding, in het centrum van Londen”, zegt Mulder. Zonder vroeg opstaan en zonder lange transfers vanaf een luchthaven.

Mulder stelt dat een succesvolle ferryoperatie staat of valt met de kwaliteit van de kritische infrastructuur in terminals en het netwerk daaromheen. Innovatie en duurzaamheid zijn geen losstaande ambities, maar onlosmakelijk verbonden met de operationele en commerciële prestaties van de sector.