We staan voor een uitdaging: enerzijds de CO2-uitstoot verlagen om klimaatverandering tegen te gaan, anderzijds inspelen op de toenemende vraag naar staal. De vraag is dus niet óf de staalindustrie moet verduurzamen, maar wanneer en hoe het traditionele productieproces kan vergroenen.

Voorop in de nieuwe staalrevolutie De staaldivisie van Roba Metals, een bedrijf dat 88 jaar geleden begon als metaalrecyclingbedrijf, richt zich op de verwerking van en handel in vlakke staalproducten. Twee jaar geleden besloot Roba Metals niet af te wachten, maar een samenwerking aan te gaan met het Zweedse H2 Green Steel, dat inmiddels onder de naam Stegra opereert. “Een contract voor zeven jaar gegarandeerd groen staal van ’s werelds eerste groene staalfabriek. Dat is waar het in het kort op neerkomt”, aldus Davy Proesmans, Commercieel Directeur van de divisie.

Stephan Flapper, Head of Commercial bij Stegra, sluit aan bij het gesprek. “We vervangen de traditionele steenkool door groene waterstof en kunnen hiermee ijzererts raffineren tot groen ijzer. Het enige dat bij dit proces vrijkomt is stoom, puur water eigenlijk. Hierbij gebruiken we een gigantische elektrolyser die wordt aangedreven door hernieuwbare energie. Met dit proces gaan we in Boden, Noord-Zweden, staal produceren dat bijna geheel CO2-vrij is en daar zijn we erg trots op.”

De volgende stap in staalverwerking Roba zag potentie in de visie van Stegra en besloot de samenwerking aan te gaan. Toch was de beslissing niet eenvoudig, want bij de ondertekening waren slechts tekeningen van de staalfabriek en marktverwachtingen voor groen staal beschikbaar. “Wij zetten jaarlijks 250.000 ton staal om, waarvan 150.000 ton wordt verwerkt in ons servicecenter in Genk. Toch blijft een meerjarig contract voor groen staal ook voor een vooruitstrevend bedrijf als Roba een risico. Uiteindelijk moet er vanuit onze klanten wel de bereidheid zijn groen staal te willen afnemen.”

En wanneer kunnen we witte rook verwachten? Oftewel, wanneer kan Roba Metals de eerste groene staalproducten leveren aan zijn klanten? “In 2026 verwachten we de eerste rollen warmgewalst staal te produceren. Langzaamaan rollen we de productie dan verder uit met koudgewalst en verzinkt staal. Tegen die tijd bestaat het team van Stegra uit zo’n 1500 gepassioneerde medewerkers, klaar om de wereld te laten zien dat het anders kan en moet”, aldus Flapper.

Samen werken aan verandering “We zijn blij dat we destijds de knoop hebben doorgehakt en aan boord gestapt zijn”, vervolgt Proesmans, “Roba blijft loyaal aan bestaande staalleveranciers met een bewezen staat van dienst en plannen voor vergroening. Het een sluit het ander niet uit.” Dat een omslag in de staalindustrie om samenwerken draait, is een logische conclusie. “Daarbij kan Stegra niet alleen de kar trekken. De vraag naar staal, en in toenemende mate groen staal, blijft onverminderd groot.”

Kunnen groene woorden ook echt omgezet worden in groene daden? Dat valt of staat met de bereidheid van staalverbruikers om te investeren in minder CO2 belastend staal. “Als het aan ons ligt, leveren wij in de toekomst een steeds groter deel van ons staal in minder CO2-belastende varianten. We steken veel energie in het verlagen van de scope 1 en 2 van onze servicecentra en kantoren, maar uiteindelijk is de grootste winst te behalen in scope 3, de productie van het staal zelf. En om die reductie op grote schaal te laten plaatsvinden, hebben we onze leveranciers, maar zeker ook onze klanten in de keten nodig.”

En zo is het maar net. Door de handen ineen te slaan, kunnen grote stappen gezet worden. Niet praten, maar doen. “En dat betekent ook dat we geduld moeten hebben”, aldus Proesmans. “De staalindustrie is in transitie en dat heeft zijn tijd nodig, maar in 2026 begint Stegra met de productie van nagenoeg CO2-vrij staal. Stegra is er klaar voor, wij zijn er klaar voor. Laat dit het begin zijn van een waardevolle transitie die, ongeacht wie er aan het roer van huidige en toekomstige wereldeconomieën staat, doorzet.”