We moeten zuinig zijn op onze industrie, zegt Pieter Punt, CEO van Alara. “Voor onze welvaart én om als Europa ons mannetje te kunnen staan, moeten we zorgen dat de industrie goed op orde is. Maar we moeten ook snappen dat het steeds drukker wordt en onze omgeving leefbaar moet blijven.” Die twee uitersten komen samen in het vakgebied van het bedrijf uit Groot Ammers, dat met 61 jaar ervaring precies weet hoe geluid te beheersen zonder concessies te doen aan productiviteit.

Maatwerk als kerncompetentie Een standaardoplossing bestaat niet, benadrukt Punt. “Je komt in de praktijk met veel variabelen in aanraking, zoals de eisen van klanten en gemeenten. Dat maakt dat er vaak gerekend moet worden aan een specifiek geval.” Alara’s kracht ligt in de combinatie van eigen software op het gebied van akoestiek, in-house engineering en productiefaciliteiten met een liftcapaciteit van 80 ton, waarmee ook de grootste generatoren ingebouwd kunnen worden.

“Maar het is uiteindelijk het personeel dat het verschil in deze technische omgeving maakt”, stelt Punt. Een treffend voorbeeld waar dit alles samenkomt is een datacenterproject in Zuid-Europa, waar de ontwikkelde oplossing het geluidsniveau reduceert tot slechts 51 decibel hoorbaar geluid (dB(A)) op één meter afstand: minder dan een normaal gesprek, terwijl in de machineruimte ruim 113 decibel heerst.

Van lokale ondernemers tot tech-giganten De klantenbasis is breed, van de lokale bioscoophouder tot de grote Amerikaanse techbedrijven die complexe datacenteroplossingen zoeken. “Als het moeilijk wordt en als er seriematig geproduceerd moet worden, waarbij de eerste klantspecifieke unit exact dezelfde performance kan garanderen als de laatste in de serie, dan komen ze bij ons uit”, aldus Punt. Die schaalbaarheid is cruciaal in de snelgroeiende datacentermarkt, waar regelmatig veertig tot vijftig grote geluidreducerende containers tegelijk geleverd moeten worden.

Drie groeimarkten Alara heeft de afgelopen jaren een stormachtige groei doorgemaakt. De vraag naar dataopslag blijft exponentieel stijgen door AI, cloud-services, remote werken en streaming. Omdat datacenters veel energie gebruiken en die niet altijd voorhanden is, worden back-upsystemen ingezet. Deze maken veel lawaai, wat schuurt met nabij gelegen natuur- en leefgebieden.

Punt ziet drie groeisegmenten: “De datacenter business zal zeker doorzetten. Daarnaast groeit de energiemarkt mee met de energietransitie. En als wij de veiligheid binnen Europa voorop willen blijven zetten, zal er ook geïnvesteerd moeten worden in defensie.”

Een voorbeeld is een waterstoffabriek in Duitsland. Waterstof is bijzonder explosief en de klant zocht naar een oplossing voor de ingewikkelde combinatie van een hoge geluidsreductie, een extreem lage ventilatieweerstand én explosieveiligheid. “Als je ziet wat daar aan engineering in gaat zitten op het gebied van geluids-, ventilatie- en krachtenberekeningen, dan is dat enorm”, stelt Punt. Met waterstof als belangrijk toekomstscenario voor energieopslag is deze expertise strategisch.

Flexibele energie en defensie Om energietekorten op te kunnen vangen worden door heel Europa flexibele energiecentrales geplaatst. Alara biedt hiervoor geluidsreducerende containers en gebouw gebonden cellen aan, waarin energie wordt gegenereerd via gasgestookte generatorsets of gebufferd wordt via batterijen.

Voor de maritieme sector levert het bedrijf complexe oplossingen. Moderne marineschepen hebben vier tot zes grote dieselgeneratoren aan boord die niet door onderzeeboten gehoord mogen worden, maar ook schokbestendig moeten zijn. “Als er een torpedo wordt afgevuurd in de buurt, moet de omkasting er voor zorgen dat die generatorset kan blijven werken door het absorberen van trillingen en schokgolven”, zo geeft Punt aan.

Kwaliteit tijdens groei De snelle groei brengt uitdagingen. Alara investeert in kwaliteitscontrole met uitgebreide inspecties, zowel in-proces als end-of-line. “We willen zeker stellen dat wat hier het terrein verlaat goed is. Want als je dat on-site in Noorwegen of Spanje moet doen, kan de impact enorm zijn”, zegt Punt.

Toekomstvisie De erfenis die Alara wil nalaten? “Ik hoop dat wij over 10, 20 jaar kunnen zeggen dat wij oplossingen hebben geboden die de industrie in staat heeft gesteld te groeien binnen kaders die zien op een leefbare omgeving”, zegt Punt. “Want te veel geluid is op lange termijn funest voor je gezondheid.”

Het is geen gemakkelijke opgave. Bestaande industrie vult vaak al het beschikbare “geluidvenster”. “Maar het zou toch niet zo ingewikkeld moeten zijn om de Europese industrie te laten groeien”, vat Punt samen. Met hun slogan “Mastering Noise, Engineering Silence” bewijst het bedrijf dat groei en leefbaarheid geen tegenpolen hoeven te zijn.