Want hoe mooi de rol van een topman of -vrouw ook lijkt, de realiteit is dat het hebben van zo’n invloedrijke functie vaak loodzwaar is. Psycholoog, specialist vitaliteit en duurzame gezonde levensstijl, Albert Sonnevelt, begeleidt al geruime tijd individuen aan de top bij de stressvolle obstakels die het CEO-leven met zich meebrengt en weet als geen ander dat een persoonlijke crisis om de hoek loert als topmannen en -vrouwen niet goed voor zichzelf zorgen. 

Het CEO-schap gaat namelijk geregeld tegen ons natuurlijke automatismen in. “De natuur doet nooit aan energieverspilling. Er is een perfecte harmonie. Wij mensen horen bij die harmonieuze natuur en veranderen daarom ook niet graag. De CEO moet echter constant meebewegen met veranderingen en ontwikkelingen binnen de organisatie die hij of zij leidt en de omgeving daaromheen. Succesvolle CEO’s zijn niet à la Darwin per definitie de sterksten of slimsten, maar degenen die een groot vermogen hebben tot aanpassen”, zegt Sonnevelt. 

Het is slechts een van de voorwaarden die de ervaren psycholoog schetst om succesvol te zijn als topman of -vrouw. “Het CEO-schap is veeleisend. Als eindverantwoordelijke sta je constant ’aan’ en is het eenvoudig opgebrand te worden. Het lijkt dan ook een open deur, maar succesvol zijn in zo’n druk en veeleisend bestaan lukt alleen als je oprecht enthousiast en passievol bent over je werk. Een betekenisvol bestaan geeft energie en maakt dat het continu ’aanstaan’ haalbaar is.” 

Hoe vanzelfsprekend die uitspraak van Sonnevelt ook lijkt, dat is die zeker niet. “Het is makkelijk om gewend te raken aan een bepaalde levensstijl en zodoende gevoelens van ontevredenheid weg te wuiven ’to keep up appearances’.” Sonnevelt benadrukt daarom het belang van zelfreflectie en vertrouwen op intuïtie. “Maar om goed op jezelf te kunnen reflecteren moet daar ook de tijd voor genomen worden. Vaak is de agenda van de topman of -vrouw volledig volgeperst. Dan kom je niet toe aan hetgeen écht belangrijk is, namelijk: reflecteren op hoe jij als CEO het beste in je kracht komt om het bedrijf in de juiste richting te leiden. Een team om de CEO heen dat helpt om de balans te creëren in de agenda van de CEO kan doorslaggevend zijn voor het succes van de eindverantwoordelijke en het bedrijf.” 

Een ontevreden CEO kan namelijk vervallen in het overdrijven van de kwaliteiten die hem of haar in eerste instantie aan die positie hebben geholpen. “Een kwaliteit als doorzettingsvermogen kan doorslaan in drammen en de kwaliteit ’focus’ kan doorschieten in ’narrow minded’. Dit komt zowel de CEO als het bedrijf niet ten goede.” De ironie is hier volgens Sonnevelt dat niet willen reflecteren en overdrijven in kwaliteiten voortkomen uit angstgevoelens voor falen. Dat terwijl juist met dit gedrag een persoonlijke crisis, en daarmee soms een crisis voor de organisatie, vroeg of laat volgt. 

Naast eerdergenoemde voorwaarden om die crisis tegen te gaan benadrukt Sonnevelt dat men eigen stresssignalen moet herkennen. “Merk je dat je sneller uitgeput raakt? Heb je regelmatig hoofdpijn? Of neig je naar verslaafd gedrag? Bestrijd dan niet de symptomen met respectievelijk extra koffie, meer paracetemol of dat extra glaasje wijn. Herken en erken de signalen, neem verantwoordelijkheid en maak levensveranderende keuzes”, besluit Sonnevelt.

Albert Sonnevelt

Psycholoog, specialist vitaliteit en duurzame gezonde levensstijl