Mogelijk leven er in 2050 tien miljard mensen op aarde. Allemaal hebben ze voedsel met de juiste voedingswaarde nodig. Er is onvoldoende landbouwareaal om die behoefte met dierlijk eiwit in te vullen. Plantaardige eiwitten zullen die behoefte moeten aanvullen. Naast die eiwittransitie is een tweede macrotrend de vervanging van chemicaliën uit fossiele bronnen door biobased producten. “Avebe zit midden in die beide revoluties. We produceren naast aardappelzetmeel en -eiwit als voedingsmiddeleningrediënten namelijk ook polymeren en lijmen voor industriële toepassingen, bijvoorbeeld als bouwmaterialen”, zegt Ten Bolscher.

Breed palet
Plantaardige vleesvervangers hebben een enorme vlucht genomen. Ten Bolscher: “Inmiddels schuiven we naar varianten op die minder processing nodig hebben: e-nummervrij en bovendien volledig plantaardig. ‘Clean label’ en vegan zijn belangrijke trends. Avebe is met aardappeleiwit, aardappelzetmeel en aardappelvezel uitstekend gepositioneerd om daarop in te spelen.” Daarbij gaat het zowel om de functionele als de nutritionele aspecten. “Aardappeleiwit kan binden, schuimen, emulgeren en daarnaast structuur en mondgevoel geven. Bovendien bevat aardappeleiwit als plantaardige eiwitbron voor humane voeding alle vier de essentiële aminozuren die de mens nodig heeft, maar niet zelf kan aanmaken. Geen enkel plantaardig eiwit heeft zo’n breed functioneel en nutritioneel palet als aardappeleiwit.”

Combi’s
De hoofdfocus ligt voor Avebe dan ook op de aardappel, maar er is daarnaast oog voor andere plantaardige eiwitten. Ten Bolscher: “Vooral omdat vleesvervangers om blends van plantaardige eiwitten vragen, die samen aan alle eisen tegemoet komen. Daarom kijken we ook naar bijvoorbeeld de rol van veldbonen als eiwitbron. Die ‘nieuwe horizon’ is één van de pijlers van onze strategie ‘Versterken en versnellen’. Met elegante plant-based oplossingen kunnen we de transitie van dierlijk naar plantaardig versnellen.” De juiste combinatie van aardappeleiwit en -zetmeel geeft ongekende bind- en extrusiecapaciteiten aan vleesvervangers. (Aardappel)vezels voegen aan die combi nog iets extra’s toe. Ze zorgen voor een langzamer vertering, waardoor de bloedsuikerspiegel stabieler blijft.

Stabiel ijs
Behalve vleesvervangers maakt Avebe ook melkadditieven en -alternatieven mogelijk. “Onze producten dienen als natuurlijk verdikkingsmiddel voor bijvoorbeeld vla. Uitgekiende combinaties van aardappeleiwit en -zetmeel zijn uitstekende vetvervangers: dezelfde romige smaak met minder calorieën. Onze producten zorgen ervoor dat ijs twintig minuten stabiel blijft voordat het begint te smelten.” Momenteel neemt ook plantaardige kaas een hoge vlucht. “Dierlijke kaas trekt bij smelten lange draden, wat moeilijker eet. Voor de gerapte kaas als topping op bijvoorbeeld pizza’s heeft de plantaardige variant een groot functioneel voordeel, omdat de draadlengte na verhitting uitstekend te sturen is”, zegt Ten Bolscher. Verder in opkomst: eivervanging met aardappeleiwit voor vegan mayonaise en banket. “De mogelijkheden zijn haast onbegrensd”, concludeert Ten Bolscher.