De oplossing ligt in een revolutionaire aanpak die steeds meer terrein wint: predictief, oftewel voorspellend, onderhoud. In tegenstelling tot traditioneel periodiek onderhoud, waarbij machines volgens een vast schema worden nagekeken, wordt continu gemeten hoe apparatuur presteert. “Een goed predictief onderhoudsprogramma kan tussen de 30 en 35 procent aan onderhoudskosten besparen”, vertelt Mathijs Riksen van I-care, Europees marktleider in online predictief onderhoud. “Hiermee kan tussen de 80 en 90 procent van de machineverstoringen worden voorkomen.”

Draadloze sensoren Het Belgische I-care, dat sinds 2018 ook in Nederland actief is, heeft een enorme groei doorgemaakt. Van een klein bedrijf met twee oprichters is het uitgegroeid tot een organisatie met meer dan 900 medewerkers wereldwijd. De kern van hun aanpak bestaat uit draadloze sensoren die worden geïnstalleerd op rotating assets: machines met draaiende onderdelen zoals pompen, compressoren, tandwielkasten en turbines. “Vroeger verzamelden engineers handmatig data, voor misschien één meting per maand. Nu doen we meerdere metingen per dag”, legt Riksen uit. De sensoren meten vibraties en temperatuur, en sturen deze gegevens via gateways naar een cloud-platform. Deze data worden vervolgens geanalyseerd met behulp van AI en algoritmes die verdachte patronen kunnen herkennen. Het bedrijf biedt een volledig pakket: Wi-care as a Service met hardware, software en service als totaaloplossing, vertelt Riksen. “Daarmee leveren we een volledige ontzorging voor de industrie.”

Het menselijk aspect blijft echter cruciaal in het proces. “We gebruiken AI als augmented intelligence, vooral voor pre-screening. Het systeem geeft dus aan welke assets aandacht nodig hebben, waarna onze engineers de data grondig analyseren.” Deze combinatie van technologie en menselijke expertise stelt I-care in staat om klanten tijdig te adviseren over noodzakelijk onderhoud.

Niet alleen kostenreductie De voordelen reiken verder dan alleen kostenreductie. Door alleen onderhoud uit te voeren wanneer het nodig is, worden reserveonderdelen, olie en vetten niet verspild. “Dat zorgt natuurlijk ook voor een reductie in CO2-uitstoot”, benadrukt Riksen. Voor bedrijven die de overstap nog niet hebben gemaakt, is Riksens advies helder: “Als je kijkt naar het rendement dat het oplevert en je kunt focussen op wat je moet doen – produceren in plaats van brandjes blussen – dan is de meerwaarde vanzelfsprekend.”

Het bedrijf groeit jaarlijks met ongeveer 35 procent en heeft grote ambities. “We willen wereldleider worden in online predictive maintenance”, zegt Riksen. Gezien de groeiende behoefte aan slimmere en efficiëntere fabrieken lijkt het erop dat de voorspellende kracht van draadloze sensoren onmisbaar wordt in de industrie van de toekomst.