Toch hoeft het niet ingewikkeld te zijn, benadrukt Thijs Dorssers van brancheorganisatie NL Robotics. “Begin met kleine stapjes. Veel bedrijven zijn te druk met het dagelijkse blussen van brandjes en investeren door een gebrek aan kennis niet.” Dus adviseert hij om te starten met een haalbare pilot.

**Drempels verdwijnen ** Veel mkb’ers denken dat robotisering te complex is, of niet past in hun productieomgeving. Maar dat idee is achterhaald, benadrukt Dorssers. “Juist bij variatie en kleine series is het nu wél haalbaar.”

Met tele-operatie en video-AI worden handelingen opgenomen en omgezet in een model. “Een operator doet het voor, waarna de robot het leert om ze zelf uit te voeren.” Dat verlaagt de drempel en verkort de tijd die nodig is om een robot in te stellen op een nieuwe taak.

Zogeheten ‘cobots’ (collaboratieve robots die veilig samenwerken met mensen) zijn kleiner en veel betaalbaarder dan vaak wordt gedacht. Een cobot kost € 20.000 tot € 25.000. Inclusief implementatie ligt de terugverdientijd vaak rond twee jaar. “Kijk niet alleen naar de aanschafprijs, maar naar de businesscase.”

Praktische toepassingen Robotisering is haalbaar bij wisselende producten en kleine series. Begin met eenvoudige taken: dozen verwerken, sorteren, beladen of ontladen. Neem veiligheid en Arbowetgeving serieus, en betrek medewerkers vroeg. “Vraag je team wat beter kan en welk werk ze zat zijn. Voelen ze voordeel, dan doen ze mee”, zegt Dorssers. “Deels automatiseren is ook goed; maak successen zichtbaar en schaal daarna op.”

Humanoids en robotica foundation models staan op doorbreken. Door videobeelden te combineren met taal- en wereldmodellen leren robots taken te begrijpen in plaats van coördinaten na te lopen. Ze worden toleranter voor variatie. Mens en robot werken zo samen: de operator wijzigt taken via spraak of een eenvoudige interface. “Juist je mensen kunnen de robot bedienen en verbeteren. Dat is hybride werken in de praktijk.”

Leren door te doen Klein beginnen loont. Dorssers noemt een zzp-lasser die repeterend werk met een tweedehands lasrobot automatiseerde. Zijn jaaromzet groeide van € 100.000 naar € 700.000. “Een kleine eerste stap kan een groot verschil maken.” Dit voorbeeld laat zien hoe productiviteit stijgt wanneer een robot voorspelbaar, saai of zwaar werk overneemt.

Dorssers blijft pragmatisch: breng processen en IT in kaart, kies een duidelijke use-case, stel KPI’s op en neem 90 dagen voor oriëntatie en integratie. “Je leert van de eerste stap. En pas als het werkt, breid je uit. Zo hou je de kosten laag en het vertrouwen hoog.” Regionale regelingen kunnen helpen; in het zuiden liep bijvoorbeeld “Klik op Morgen” – en vanaf begin 2026 weer – met een subsidie van € 3000 voor mkb’ers die willen starten met automatiseren. Dorssers sluit af met een waarschuwing: “Wachten is riskant. Denk aan Nokia en Kodak: wie niet beweegt, verliest.”