Puck van Holsteijn, CEO van World Horti Center in Naaldwijk, wil het complete verhaal vertellen. “In Nederland zijn we vaak geneigd om te focussen op wat er niet goed gaat. Daardoor worden onderwerpen soms eenzijdig belicht, ook bij de tuinbouwsector. Zonde, want juist door naar elkaar te luisteren en verschillende perspectieven te erkennen, ontstaat een completer beeld.”

World Horti Center toont bezoekers uit binnen- en buitenland de innovatiekracht van de Nederlandse tuinbouw: van waterbeheer en energiegebruik tot robotica en AI. “De Nederlandse tuinbouw staat wereldwijd bekend om haar hoge output per vierkante meter. En dat met zo weinig mogelijk water, duurzame energiebronnen en automatisering.”

**Waterbesparing door gecontroleerde teelt ** Een concreet voorbeeld toont de kracht van gecontroleerde teelt. Voor één krop sla is in open teelt zestig liter water nodig. In een kas daalt dit naar vijf liter, in een vertical farm naar slechts een kwart liter. “Circulair gebruik van water in gecontroleerde teeltomgevingen (kassen en vertical farms) zorgt voor een grote besparing. Het water gaat gericht naar de plant. Wat niet door de plant wordt gebruikt, wordt opgevangen, gefilterd en hergebruikt.”

Die waterbesparing wordt cruciaal met het oog op mondiale uitdagingen. Slechts drie procent van het wereldwijde water is zoet, legt Van Holsteijn uit. Van het beschikbare zoet water wordt zeventig procent gebruikt voor land- en tuinbouw. “Als we meer gewassen in een gecontroleerde omgeving gaan telen maken we al een verschil, hiermee daalt het waterverbruik significant.”

Ambitie 2037: hele wereld voorzien Tuinbouwbedrijven investeren flink in verduurzaming. De glastuinbouwsector wordt gezien als voorloper in de energietransitie en heeft zichzelf tot doel gesteld in 2040 volledig klimaatneutraal te zijn. Innovaties zoals semi-transparante zonnepanelen in kassen laten het benodigde licht door terwijl overtollig licht wordt omgezet in energie.

Van Holsteijn durft een nog grotere ambitie uit te spreken: “In 2037 zouden we alle mensen wereldwijd (negen miljard) duurzaam kunnen voorzien van gezonde voeding en een groene leefomgeving. De kennis en kunde hiervoor hebben we in huis.”

De grootste uitdaging ligt niet in technologie, maar in politiek en regelgeving. “Eigenlijk alle ondernemers in de tuinbouw zeggen: de technologische uitdagingen, daar komen we wel uit. Maar stabiele wet- en regelgeving is hierin cruciaal.”

Teelt in een gecontroleerde omgeving is de oplossing om op een duurzame manier bloemen, planten, groenten en fruit te produceren, stelt Van Holsteijn. “Het is echt een oplossing voor grote maatschappelijke uitdagingen. Deze teelt heeft een hoge output terwijl het landgebruik laag is, dus je kunt land teruggeven aan de natuur of aan mensen voor woningen.”