Marcel Bron, senior solution sales manager Supply Chain Management en Niels van der Kam, solution architect AI, zijn werkzaam bij multinational SAP. Als marktleider in bedrijfsapplicatiesoftware helpt SAP bedrijven van alle groottes en sectoren efficiënter te opereren. SAP geeft een nieuwe invulling aan ERP en creëert netwerken van intelligente ondernemingen die transparantie, veerkracht en duurzaamheid in supply chains bevorderen. Bron: “We bespreken met klanten hun specifieke uitdagingen in de toeleveringsketen. Dit is verspreid over diverse sectoren, waaronder de maakindustrie, consumers, hightech en retail.”

AI is veelomvattend Van der Kam informeert en inspireert bedrijven over AI in de ruimste zin. “Feitelijk is AI helemaal niet zo nieuw, want de computerwetenschapper John McCarthy was al in 1955 één van de grondleggers. Het domein van AI is heel breed; het betreft algoritmen die menselijke cognitie en beslissingsvormen nabootsen. Dat omvat basale statistiek, maar ook veel complexer algoritmen zoals machine learning. Dit zijn algoritmes die, op basis van het blijvend voeden van nieuwe data, zichzelf optimaliseren. Hieronder valt dan weer deeplearning (neurale netwerken) en onder andere generative AI, waar het tegenwoordig zo vaak over gaat. Maar dat is dus slechts een onderdeel van het brede domein van AI.”

Rekenkracht Het domein is enorm gegroeid door de hoeveelheid rekenkracht die ons momenteel ter beschikking staat. Sinds de mainframes uit de jaren 50, is de rekenkracht in de loop der jaren zeer sterk toegenomen. Van der Kam: ‘’Weer later heeft het met cloud computing een nieuwe vlucht genomen, waardoor we nu grote complexe neurale netwerken kunnen hanteren.’’

Beschikbaarheid Een ander verschil is dat AI tot kort geleden was voorbehouden was aan wetenschappers en statistici. Hoe anders is dat tegenwoordig; AI is niet meer weg te denken uit het dagelijks leven van eenieder. We zien vele toepassingen van AI, maar om AI echt waarde te laten hebben in een bedrijfscontext, is het belangrijk om AI te integreren in de processen van een organisatie. SAP is uniek gepositioneerd aangezien zij de software ontwikkelt waarin haar klanten hun end-to-end bedrijfsprocessen afhandelen. SAP zet dan ook vol in op het inbrengen van AI in haar oplossing.

Zo biedt SAP met Joule een copiloot die de interactie met SAP-bedrijfssystemen ingrijpend verandert. “Joule is ingebouwd in de oplossingen van SAP, en is een slimme assistent die de organisatie van de klant echt begrijpt”, zegt Bart van der Biest, managing director van SAP Nederland. “Gebaseerd op data en het SAP Business Technology Platform, levert Joule direct de benodigde antwoorden. Met AI wordt het werk eenvoudiger en effectiever.”

SAP gaat voor Business AI uit van drie R’s: Relevant, Reliable en Responsible. Ze zijn geen generieke AI-leverancier. SAP levert Business AI oplossingen die volledig geïntegreerd zijn binnen de processen van de klant. Met als doel dat deze zo optimaal mogelijk worden ingezet, oftewel Relevant zijn. Reliable betekent dat de voorspellingen zo nauwkeurig mogelijk zijn, waarbij de data uiteraard enorm belangrijk zijn. Iedereen heeft ten slotte wel voorbeelden van de risico’s van AI voorbij zien komen. AI-modellen moeten zo Responsible mogelijk worden toegepast, met zo weinig mogelijk bias. Dat vraagt om goede governance en het kunnen uitleggen hoe algoritmen tot uitkomsten komen, explainable AI dus.

Het is belangrijk om altijd kritisch te blijven over de uitkomst die je gepresenteerd krijgt

Praktisch gezien fungeert AI bij bedrijven meestal als een copiloot die je dingen kunt vragen, waardoor op de achtergrond processen worden geactiveerd. Daarnaast heb je embedded AI die volledig verweven is met de oplossing zelf en talloze handmatige processen overbodig maakt. Van der Kam benadrukt dat de mens altijd ‘in de loop blijft’ en aan de hand van voorstellen bepaalde acties kan uitvoeren. “Het is belangrijk om altijd kritisch te blijven over de uitkomst die je gepresenteerd krijgt.”

Design Bron vertelt dat SAP zich via blockchain-technologie ook intensief bezighoudt met duurzaamheid. “Je kunt bij wijze van spreken van palmboom tot de hoeveelheid palmolie in een kuipje margarine traceren waar het vandaan komt en wat de impact is geweest op ontbossing. Op basis hiervan kun je de voor jou meest compliant leverancier inschakelen.”

Volgens hem is SAP voor de supply chain gespecialiseerd in het ‘design to operate’ proces, wat loopt van de inceptie van een dienst of product tot het plannen, maken, leveren en onderhouden voor klanten en consumenten. “Dat is een uitgebreid proces, en per definitie een keten van stadia en oplossingen. SAP legt een focus op samenwerking van al deze facetten binnen haar landschap van applicaties. Bedrijven kunnen daarvan profiteren door stappen in het proces naadloos op elkaar aan te laten sluiten. ” Ook hij benadrukt dat het vooral draait om data: “Als je van tevoren weet wat er in het oosten van de wereld gebeurt met grondstoffen, dan kun je al beter plannen. AI kan hierin natuurlijk een voorname rol spelen, door onder andere herhalende processen te herkennen. Van ‘order to cash’, zoals wij het noemen.”

Wil je meer weten over de Supply Chain-oplossingen van SAP? Bezoek dan de SAP Innovation Day for Supply Chain op 7 november. Ontdek de nieuwste AI-innovaties en luister naar diverse klantcases.

https://events.sap.com/nl/sap-innovation-day-for-supply-chain/en/home?source=fd