Voor Hans Casier zijn er drie belangrijke redenen waarom de chemiesector deel is van de oplossing voor de klimaatuitdaging en de omschakeling naar een duurzame kringloopeconomie met maximaal hergebruik van grondstoffen en materialen. “In de eerste plaats is de CO2-uitstoot van de chemiesector in België sinds 1995 met de helft gedaald. Er is dus niet gewacht op klimaatakkoorden of Green Deals. Ten tweede helpen chemieproducten de uitstoot van broeikasgassen te verminderen in heel wat segmenten van onze samenleving. Denk aan efficiënte bouwisolatie, hoogtechnologische kunststoffen die auto’s of vliegtuigen lichter en dus zuiniger maken en de essentiële componenten voor autobatterijen, zonnepanelen of windturbines. Tot slot is de chemiesector volop bezig om baanbrekende klimaatinnovaties te ontwikkelen. Vlaanderen beschikt over de grootste chemiecluster van Europa en is daarom samen met de naburige chemieregio’s in Nederland en de Duitse deelstaat Noordrijn-Westfalen de ideale testlocatie om pioniersprojecten voor het eerst uit te proberen in een industriële context. Zoals experimenteren met technologieën om CO2 op te vangen en op te slaan of te hergebruiken.”

CO2 uit productieprocessen opvangen en ondergronds opslaan is volgens Casier een cruciale technologie om de CO2-uitstoot op korte termijn significant verder te doen dalen. “In de Vlaamse en Nederlandse havenregio’s staan hiervoor al concrete projecten in de steigers. De opslag van CO2 vormt een tussenstap naar het hergebruik van CO2. Daarmee maak je de cirkel helemaal rond. De CO2-uitstoot bij INEOS Oxide in de Antwerpse haven wordt bijvoorbeeld al ruim tien jaar opgevangen en gezuiverd voor hergebruik in onder meer brouwerijen, serreteelt of waterzuivering. Die CO2 wordt ook verwerkt in droogijs dat een belangrijke rol speelt in het koeltransport van coronavaccins.”

Toch pleit Hans Casier voor realisme. De weg naar een klimaat neutrale samenleving is geen wandelingetje in het park, maar een gigantische uitdaging binnen een zeer ambitieuze timing.“Alle puzzelstukjes moeten op de juiste plaats vallen. Het is een dubbele uitdaging waar we voor staan. Aan de ene kant doorbraaktechnologieën en energieoplossingen ontwikkelen voor verdere CO2-reductie, iets wat omvangrijke investeringen vraagt in innovatie en infrastructuur. Aan de andere kant concurend blijven in een geglobaliseerde economie waar concurrerende handelsblokken vaak veel minder strenge klimaatregels hanteren. Bovendien is de klimaatuitdaging vooral een energievraagstuk. Hoe kunnen we voldoende grote volumes aan betrouwbare en betaalbare klimaatvriendelijke energie garanderen voor gezinnen en bedrijven? De elektriciteitsvraag vanuit de industrie en samenleving zal namelijk toenemen doordat klimaattechnologieën zoals CO2-opvang, efficiënte waterstofproductie en de elektrificatie van productieprocessen en transport veel CO2 kunnen besparen, maar wel extra energie vragen. Een visionair en grensoverschrijdend Europees energiebeleid is wat we dringend nodig hebben.”