19. maj 2022
|
Samhälle
Scandinavian Biopharma – världsledande inom diarrévacciner
Med stort engagemang och vilja att förbättra global hälsa har svenska biotechföretaget Scandinavian Biopharma arbetat med att få fram världens första vaccin mot diarréer orsakade av ETEC-bakterien.
Varje år inträffar uppskattningsvis 1.7 miljarder diarréfall hos barn under fem års ålder. Många barn drabbas av negativ fysisk och kognitiv utveckling av den undernäring som upprepade diarréer orsakar. De svåraste fallen leder för nästan en miljon barn per år till döden. ETEC-bakterien är en ledande orsak till svåra diarréer hos barn under fem år i låg- och medelinkomstländer.
– När vi började för 12 år sedan såg vi en stor efterfrågan på en lösning med vaccin mot ETEC-bakterien. Det är också på Världshälsoorganisationens prioriteringslista över viktiga vacciner, säger Björn Sjöstrand, vd och medgrundare till Scandinavian Biopharma.
För det drickbara vaccinet finns även andra målgrupper då ETEC är den vanligaste orsaken till turistdiarré hos resenärer, militärer och vårdpersonal som reser till Asien, Afrika och Sydamerika.
– För resenärer är det oftast inte en fråga om liv eller död, utan snarare om lidande och obehag till följd av turistdiarré. Turistdiarré kan för vissa leda till långvariga eller kroniska mag- och tarmsjukdomar som till exempel IBS, säger Björn Sjöstrand.
Bolaget förbereder sig nu för att gå in i fas III med vaccinkandidaten ETVAX. Att vaccinet är drickbart hänger samman med att problemet med bakterien uppstår i tarmen och det är där vaccinet skall göra nytta.
– Vi har mycket lovande fas II-resultat och behöver nu bekräfta resultaten i fas III-studier både för barn i låg och medelinkomstländer och resenärer. När dessa är avslutade hoppas vi ha ett vaccin som FN-organen UNICEF och PAHO kan ta in i sina barnvaccinationsprogram utöver ett viktigt vaccin för resenärer, säger Björn Sjöstrand. Nyttan med ett vaccin mot ETEC är också att det minskar användningen av antibiotika och därmed motverkar antibiotikaresistens som är ett globalt folkhälsoproblem.
De hinder som ett forskningsintensivt företag som Scandinavian Biopharma måste ta sig igenom har bolaget skickligt navigerat sig förbi sedan starten tack vare egna erfarna specialister med industri - och vaccinkompetens som arbetar tillsammans med ledande universitet, internationella institutioner och företag. Tillsammans med Göteborgs Universitet har företaget byggt upp ett starkt svenskt kluster inom diarrévacciner. Företaget har varit väldigt framgångsrikt i att attrahera forskningsbidrag från stiftelser som PATH, Bill & Melinda Gates-Foundation samt EU i internationell konkurrens.
Parallellt med arbetet med att utveckla ETEC-vaccinet är bolaget också distributör av biologiska specialistläkemedel med fokus på vacciner och immunglobuliner. En verksamhet som står på egna ben och växer år för år och beräknas omsätta mer än 100 miljoner kronor 2022.
– Normalt är att ett biotechbolag som vårt blöder och hela tiden behöver fylla på med nytt kapital men vi har varit lönsamma sedan 2013 och lyckats ta oss till en världsledande position i vår nisch, säger Björn Sjöstrand.
I Scandinavian Biopharmas utvecklingsportfölj finns fler vacciner på gång. Bland annat ett vaccin mot campylobakter, en bakterie som vanligtvis sprids via förorenade livsmedel så som kyckling.
– Med flera vaccinkandidater inom diarréområdet stärker vi vår position som ett ledande diarrévaccinföretag.
Arbetet är tidskrävande men det ger stor tillfredsställelse. Vi har nu spännande år framför oss. Vårt mål är att ta fram världens första ETEC-vaccin. Vi är på god väg. Om det fungerar så gör det en sådan brutal skillnad. Där någonstans, där framme så löser man ett problem för drabbade barn, ungdomar och vuxna. Det är få förunnat att kunna göra skillnad på riktigt, avslutar Björn Sjöstrand.
