Prof. Dr. Tobias Esch, Neuro- und Gesundheitswissenschaftler, Arzt und Bestsellerautor

In den vergangenen Jahren hat sich das Verständnis von Gesundheit und Schönheit stark verändert. Im Interview erklärt Prof. Dr. Tobias Esch, Neurowissenschaftler und Gesundheitsforscher an der Universität Witten/Herdecke, welche Rolle mentale Gesundheit für ein langes und erfülltes Leben spielt.

Warum ist mentale Gesundheit für ein langes Leben ähnlich wichtig wie gesunde Ernährung und Sport? Einer der wichtigsten Faktoren für ein langes, gutes Leben, für Glück und Zufriedenheit, ist die erfolgreiche Bewältigung von Stress. Er gehört zum Leben – doch oft können wir ihn nicht gut steuern. Neben gesunder Ernährung und regelmäßiger Bewegung sind daher Entspannung, Achtsamkeit und Meditation, gesunder Schlaf sowie positives soziales und kognitives Verhalten wichtig. Entscheidend ist, wie wir Stress vermeiden oder mit ihm umgehen, welchen unbewussten Mustern wir unterliegen und ob es uns etwa durch regelmäßige Meditation gelingt, unsere Resilienz zu steigern – unsere Widerstandsfähigkeit und Flexibilität angesichts täglicher Herausforderungen.

Wie beeinflusst Stress unseren Körper und den Alterungsprozess? Stress, insbesondere chronischer, führt zu Entzündungsreaktionen im Körper. Dieser Überlebensmechanismus ist normalerweise auf kurze Zeiträume begrenzt und ermöglicht uns, zu kämpfen oder zu fliehen. Hält Stress jedoch länger an oder können wir ihn nicht kontrollieren, etwa weil wir ihn durch Grübeln im Geist selbst auslösen oder uns alles über den Kopf wächst, richtet sich dieser Mechanismus gegen uns: Die Folgen zeigen sich vom Nerven- und Immunsystem über Verdauung und Atmung bis hin zur beschleunigten Alterung des Körpers – beginnend bereits im Zellkern, bei den Chromosomen.

Warum wirken Menschen, die ausgeglichen und zufrieden wirken, häufig attraktiver? Das hat mehrere Gründe. Ein entsprechender mentaler Zustand korreliert häufig mit besserer Gesundheit. Zugleich wird Zufriedenheit vom Belohnungssystem des Gehirns erzeugt: Wir lächeln, sind entspannter, reagieren weniger gereizt und feindselig. Das lässt auch unser Gegenüber entspannen und sich zu uns hingezogen fühlen. Zudem kann chronischer Stress, wie bereits erwähnt, den Alterungsprozess beschleunigen und uns älter aussehen lassen. Jugendhaftigkeit wiederum wirkt auch biologisch attraktiv, etwa wenn Familienplanung oder die Bewältigung von Herausforderungen noch im Vordergrund stehen.

Was bedeutet für Sie persönlich ein gesundes und erfülltes Leben und welche Routinen empfehlen Sie, um die psychische und die körperliche Gesundheit zu stärken? Ich habe vor vielen Jahren an der Harvard Medical School das BERN-Modell beschrieben, das ich selbst täglich praktiziere. Der Ansatz kombiniert Behavior, Exercise, Relaxation, Nutrition, darin auch soziale Unterstützung als Teil des Verhaltens sowie Achtsamkeit, Meditation und Spiritualität – wie auch gesunder Schlaf – als Entspannungselemente. Bewegung wiederum umfasst ebenso eine gewisse „geistige Beweglichkeit“ und Ernährung schließlich weist zugleich auf „geistige Nahrung“ hin, hat also ebenfalls eine mentale Komponente. Ziel ist, Gesundheit und Resilienz zu stärken und Stress zu reduzieren. Ich spreche hier auch davon, den „inneren Arzt“ zu unterstützen.

Factbox:

Prof. Dr. Tobias Esch ist Neuro- und Gesundheitswissenschaftler, Arzt und Bestsellerautor. Er nennt sich selbst „Zufriedenheitsforscher“, weil es einen Zusammenhang zwischen Glück und Gesundheit gibt. Zufriedenheit bedeutet für ihn, es mit sich selbst und den Dingen, wie sie sind, gut aushalten zu können.