“In onze markt is het nog nooit zo druk geweest”, vertelt Tim van der Meer, partner bij Marktlink. “Dat heeft denk ik een aantal oorzaken. Er is natuurlijk nog altijd sprake van sterke conjunctuur, er is heel veel geld in de markt en het sentiment is nog altijd goed. Die drie ingrediënten zijn heel gunstig voor het fusie en overnameklimaat.. We zien dat ongeveer tachtig procent van de bedrijfseigenaren in Europa van plan is hun bedrijf binnen tien jaar geheel of gedeeltelijk te verkopen. Veel van deze ondernemers zagen hun bedrijf lange tijd als een soort veilige staatsobligatie, maar ze hebben nu gezien dat je nooit weet wat er kan gebeuren en dat je bedrijf ook zomaar ten onder kan gaan. Die onzekerheid en de gunstige waarderingen zorgen ervoor dat men nadenkt over een toekomstige verkoop.”

Want niet alleen de verkoopbereidheid, maar ook de aankoopbereidheid is op het moment erg hoog. “Bij overnames wordt vaak gebruik gemaakt van geleend geld en het is op dit moment relatief goedkoop om geld te lenen”, vertelt Van der Meer. “Daarnaast hebben zowel de bedrijven als de investeringsmaatschappijen die aankopen momenteel veel geld om die overnames te doen en dat maakt investeren in bedrijven nog steeds gunstig. En dan is er nog een structurele transitie die we de afgelopen jaren gezien hebben waarbij er steeds minder familiebedrijven zijn en er dus meer ruimte is voor investeringsmaatschappijen om bedrijven aan te kopen. We zien dat veel ondernemers, ook jonge ondernemers,jaar die jarenlang een bedrijf hebben getrokken en nu iets nieuws willen beginnen niet langer hun bedrijf wensen na te laten aan hun kinderen, maar deze verkopen.”

De markt voor fusies en overnames is dus gunstig, maar waar moet je eigenlijk op letten als je het besluit hebt genomen om te verkopen? “Vertrouwen is het allerbelangrijkst”, vertelt Van der Meer. “Daar kan geen contract tegenop. Als je je bedrijf verkoopt moet je het vertrouwen hebben dat de koper het tot een succes maakt. Je hebt immers samen met je medewerkers een prachtig bedrijf opgebouwd en je wilt erop kunnen vertrouwen dat het bedrijf blijft bestaan en blijft groeien en bloeien. Daarnaast wil ook de koper er natuurlijk zeker van zijn dat de onderneming toekomst heeft. Dan kan je nog zo op de juridische zwaartepunten hameren, maar als het vertrouwen ontbreekt komt er sowieso geen deal tot stand.”

Zodra koper en verkoper elkaar gevonden hebben wordt er een intentieovereenkomst uitgeschreven, aldus Van der Meer. “Dat kan een A4’tje zijn met daarop de hoofdlijnen van de overname en de koopsom, maar ook een meer uitgeschreven document met een stappenplan, niet wervingsbeding, garanties, vrijwaringen en dergelijke. Afhankelijk van de wensen en plannen van de koper en verkoper. Op basis van die intentieoverdracht gaat de koper boekenonderzoek doen. De uitkomsten daarvan leiden soms tot een heronderhandeling, en vervolgens tot de koopovereenkomst.”

Belangrijk is dat je daarbij ook een goede jurist in de arm neemt. “Een generieke ondernemingsrecht advocaat is meestal niet de juiste persoon om je hierin te begeleiden, want een fusie of overname is echt gespecialiseerd werk”, vertelt Van der Meer. “Daar valt echt veel te winnen en te verliezen als je wel of niet goed oplet. Een ervaren M&A advocaat is daarbij echt noodzakelijk. Maar het is ook aan de koper en verkoper om de hoofdlijnen van de deal in de gaten te houden. Juristen en advocaten gaan vaak uit van de risico’s en bedreigingen bij zo’n overname, maar voor jou als koper of verkoper biedt zo’n deal juist kansen. Hou dat in je achterhoofd en laat het juridische deel over aan de juristen. Want het zou niet de eerste keer zijn dat een mooie deal stukloopt op een miniem risico, terwijl de kansen veel groter waren.”