Micronit ontwikkelt en produceert labs-on-chips voor biotech en pharma bedrijven wereldwijd. Een lab-on-a-chip is een minuscuul testplatform met microscopisch kleine kanaaltjes waar vloeibaar testmateriaal (bijvoorbeeld bloed, urine, speeksel) doorheen stroomt. Het testmateriaal kan op de chip ‘onderzocht’ worden met behulp van bijvoorbeeld reagentia, waarna de in de chip ingebouwde sensoren de geteste waarden weergeven. Zoals de naam al impliceert, kunnen op een lab-on-a-chip op miniatuurformaat dezelfde stappen uitgevoerd worden die ook ‘in het groot’ in een laboratorium plaatsvinden.

Het uitvoeren van een (bio)medische test op een chip is niet moeilijk. Dat wil zeggen: de handeling op zich kan zo simpel zijn als het aanbrengen van een paar druppels testvloeistof op de juiste plek. Denk aan de Covid-19 zelftest: ook dit is een lab-on-a-chip. Het moeilijke gedeelte, in feite de ‘intelligentie’ van de test, zit ingebouwd in de chip. Voor het uitvoeren en uitlezen van deze tests is dus niet per definitie hoogopgeleid medisch personeel nodig. Dat maakt labs-on-chips zeer geschikt voor gebruik buiten een medische omgeving: dit kan gewoon bij de patiënt thuis. In gevallen waarbij slechts op gezette tijden monitoring van bepaalde waarden nodig is, kan dit ‘lab aan de keukentafel’ de druk op de gezondheidszorg dus aanzienlijk verlichten.

Labs-on-chips komen niet alleen van pas bij diagnose of monitoring van aandoeningen, maar juist ook bij ziektepreventie. Dan komen we bij een andere belangrijke tak van Micronit: het produceren van chips voor DNA-analyse. Hiermee kan een ‘paspoort’ van je DNA gemaakt worden met waardevolle informatie. Deze blauwdruk van je genetische samenstelling kan bijvoorbeeld uitwijzen dat je een vergrote kans hebt om een bepaalde aandoening te krijgen. Dit biedt kansen voor vroege detectie of preventie van ziektes.

De procedure van het ‘screenen’ van DNA heet Next Generation Sequening (NGS). Hierbij wordt een kleine hoeveelheid celmateriaal op een chip middels een laserstraal ‘uitgelezen’. Micronit heeft een lange staat van dienst als fabrikant van chips voor NGS en belevert klanten wereldwijd, variërend van ambitieuze start-ups tot een van de wereld marktleiders op het gebied van sequencing. Micronit gelooft in de groei van klanten en markten. De exponentiële groei die de NGS markt heeft doorgemaakt, is hier een goed voorbeeld van. Momenteel vindt naar schatting 40% van alle sequencing wereldwijd plaats op de in Enschede vervaardigde chips.

Het gebruik van miniatuurinstrumenten in de gezondheidszorg is echter nog veel breder. Deze worden ook gebruikt binnen medicijnontwikkeling, en bijvoorbeeld in producten voor het toedienen van medicatie, zoals microneedles. De steeds groter wordende vraag naar techproducten voor (bio)medische toepassingen wordt bij Micronit sterk gevoeld. Het bedrijf, al meer dan 20 jaar een sterke speler in deze markt, verwacht zijn zeer snelle groei door te zetten in de toekomst. Om het volledige potentieel van deze groei te kunnen benutten, bereidt het bedrijf zich voor op een verhuizing in 2023 binnen Enschede naar een nieuw en veel groter pand, waar kantoorruimtes, lab en cleanroom onder één dak gehuisvest zullen worden. Van hieruit kunnen nog meer mooie samenwerkingen met klanten aangegaan worden om innovatieve producten te realiseren. Het team van Micronit is zich er op dagelijkse basis bewust van dat deze producten het verschil maken in kwaliteit van leven. Ronny van ’t Oever, CEO van Micronit, drukt het op de volgende manier uit: ‘In het verleden investeerden we in de gezondheidszorg om ons beter te maken, maar vandaag de dag kan technologie ons helpen om gezond te blijven!’