De digitalisering heeft echt een boost gekregen toen mensen doorkregen dat internet ook disruptieve, ofwel verwoestende, krachten heeft. Dit versnelde namelijk allerlei businessmodellen ontzettend. Het beste voorbeeld is natuurlijk Kodak. Het ooit toonaangevende bedrijf heeft nota bene de digitale camera uitgevonden, maar dacht dat het wel los zou lopen met die digitale beelden. ‘Die rolletjes waren toch echt veel beter.’ en ‘Kijk eens hoe slecht die camera’s zijn.’ We weten allemaal hoe dat is afgelopen en het bedrijf is inmiddels een voorbeeld van bedrijven die de boot - die digitalisering heet - hebben gemist.’

Kodak Uber transformeerde de taxiwereld, Booking.com zet de hotelwereld op z’n kop. Het is allemaal het resultaat van de digitalisering van het bedrijfsleven. “Het grootste taxibedrijf heeft plotseling geen auto’s en het grootste hotelbedrijf heeft geen kamers. Er gebeuren plotseling hele significante dingen op allerlei vlakken, en niet in de laatste plaats op het gebied van finance en betalingen. De oude businessmodellen worden irrelevant, waardoor iedereen de kracht van grote datacenters en digitale middelen ziet, en begrijpt dat het ‘do or die’ is. Ze moeten mee in de digitalisering van het bedrijfsleven of worden straks in één adem genoemd met Kodak.”

Mondiaal Bedrijven die wel meegaan, verleggen ook hun horizon. Het is prachtig uiteengezet in het model Three Horizons van McKinsey. Steltman vertelt hierover: “De eerste digitale horizon is optimalisatie van wat je doet. Denk hierbij aan kostenbesparing en efficiëntie.

De tweede gaat over nieuwe digitale diensten aanbieden in je eigen vakgebied. De derde is dat je moet zorgen dat je je hele business aanpast aan wat digitale technologie je aan mogelijkheden geeft, omdat je anders gewoon opgegeten wordt. Dit inzicht heeft de digitalisering een enorme boost gegeven, en gezorgd voor een enorme groei van Cloud-platforms.”

Die schaalvergroting, veroorzaakt door migratie naar de Cloud, staat inmiddels op het kruispunt aldus Steltman. “Schaal en omvang werken enorm in het voordeel van mondiale bedrijven als Amazon, Microsoft en Google. Toch is er inmiddels ook een tegenbeweging op gang aan het komen en dat is die van digitale soevereiniteit. We zijn bang dat we wel heel erg afhankelijk worden van Amerika en China. Vier jaar terug was dat nog geweldig, maar nu vinden we het ineens een probleem. Hoe dit zich verder gaat ontwikkelen, is dan de belangrijkste vraag. Zet die digitalisering - migratie naar grote Clouds - en die schaalvergroting met mondiaal karakter zich voort of gaan we terug naar kleinschaligere netwerken die we meer in eigen beheer houden? Wie het weet, mag het zeggen. Mark Twain zei het al: voorspellen is moeilijk, vooral als het om de toekomst gaat.”

Rondom de digitalisering van de wereld kleeft altijd een randje van angst. Volgens Steltman is deze – tot op heden – ongegrond. “We hadden de angst dat er geen water meer uit de kraan zou komen en de stroom het niet meer zou doen omdat er computers achter zitten, maar blijkbaar is onze economie weerbaarder dan we denken. We hebben namelijk – tegenover degenen die kwaad willen – ook heel veel tegenkrachten. Steeds meer aandacht voor cyber security, actieve Inlichtingendiensten, wetgeving. Je kunt er dus op twee manieren naar kijken. Enerzijds kun je zeggen, het gaat een keer fout. Anderzijds kun je denken, als het zou kunnen, was het allang gebeurd. De vraag is dus of de angst gegrond is, de waarheid zal wel ergens in het midden liggen.”