Point-of-care diagnostiek 

“Voor de coronacrisis kenden we qua sneltesten eigenlijk vooral de glucosetest voor diabetespatiënten en zwangerschapstesten”, vertelt Maarten Buijs, CEO van Surfix Diagnostics. “Veel andere diagnostische testen zijn complex en moeten uitgevoerd worden door goed opgeleid personeel, met grote apparatuur in gespecialiseerde laboratoria. Het opschalen van dergelijke diagnostische testen als er een grote vraag naar is, is vaak een moeizaam en tijdrovend proces. Dit hebben we kunnen ervaren tijdens de COVID-19 pandemie.” De wereldwijde pandemie benadrukte meer dan eens de behoefte aan snelle en betrouwbare point-of-care diagnostiek die altijd en overal beschikbaar is. Ook in gebieden waar geen ziekenhuis of kliniek aanwezig is. Een monster van de patiënt afnemen aan het bed of zelfs thuis, binnen enkele minuten resultaat én snel gepaste actie kunnen ondernemen. Het zal in de toekomst allemaal kunnen met het plug-and-play diagnostiek platform dat Surfix Diagnostics momenteel ontwikkelt. 

Biosensoren 

De afgelopen tien jaar hebben nieuwe technologieën op het gebied van biosensoren hun intrede gedaan. Buijs: “Met Surfix hebben we een biosensor ontwikkeld die bestaat uit twee onderdelen. Het belangrijkste is de chip waarin de detectie van de ziekte plaatsvindt. In het andere gedeelte wordt het monster verwerkt. In het detectiegedeelte gaat licht door de chip in plaats van elektriciteit. Er wordt gescreend op biomoleculen.”

 
Bioreceptoren zijn bepaalde soorten biomoleculen, zoals bijv eiwitten of DNA. Zij zijn de tegenhanger van zogenaamde biomarkers. “Bioreceptoren die aan het oppervlak van de chip vastzitten kunnen op basis van herkenning overeenkomstige biomarkers uit het monster, verkregen via het bloed of urine van de patiënt, vangen. Het licht dat zich voortbeweegt door de chip onder het oppervlak waaraan deze bioreceptoren vastzitten verandert door de gevangen biomarkers. Deze veranderingen kunnen worden gedetecteerd door het sensorsysteem en zijn een maat voor de aanwezigheid van de biomarker waarop het monster gescreend wordt.”

 
Ieder monster moet worden bewerkt voordat het in het detectiegedeelte terecht komt. Dit gebeurt in de microfluïdische kanalen die het monster naar het detectiegedeelte voeren. “Voor dit detectiegedeelte heeft Surfix een unieke coating ontwikkeld. Deze nanocoating zorgt ervoor dat er geen biomarkers verloren gaan aan de oppervlakken van de microfluïdische kanalen en vergroot de gevoeligheid van de sensor.”

Plug-and-play 

Deze vorm van diagnostische testen combineert de geïntegreerde fotonica-chip van LioniX International met de nanocoatings van Surfix. “De geïntegreerde fotonica is een revolutionaire technologie waarmee chips kunnen worden ontwikkeld die extreem gevoelige detectie mogelijk maken en die toestaan een enorme hoeveelheid data te verwerken met licht in plaats van met elektriciteit.” Het gebruik van licht zorgt ervoor dat apparaten en systemen radicaal goedkoper, sneller, kleiner en betrouwbaarder zijn tijdens het gebruik. 

En dat kan bijvoorbeeld in de kankerdiagnostiek een groot verschil maken. “Qurin Diagnostics wil ons platform hier als launching customer voor gaan inzetten. Het doel is om bepaalde doelgroepen op regelmatige basis te kunnen screenen voor verschillende kankersoorten. Op deze manier hopen wij met Surfix Diagnostics bij te dragen aan de vroege opsporing en genezing van een kankerpatiënt.” 

 
Partners

De volgende stap is het industrialiseren van het diagnostiekplatform, besluit Buijs. “En daar hebben we financiering voor nodig, voornamelijk voor de hardware, zoals de cassette waar het monster opgaat en het instrument dat de cassette uitleest. Het industrialiseren van onze diagnostiek betekent dat we het naar de markt kunnen brengen en de productieaantallen kunnen gaan opvoeren naar tienduizenden en zelfs miljoenen. We willen samen met nieuwe partners zolang mogelijk zelf ons diagnostieke platform blijven besturen. Er zijn namelijk nog een flink aantal ontwikkelstappen die we zelf willen en moeten zetten om zo écht een doorbraak te kunnen realiseren in de point-of-care diagnostiek.”

Maarten Buijs, CEO van Surfix Diagnostics