Dat blijkt tijdens de reis meteen bij het eerste project. Edson maakt kennis met familieversterkende programma’s, die als doel hebben te voorkomen dat families uit elkaar vallen en kinderen er alleen voor komen te staan. Zo leert een groep van vijftien tot twintig jongeren in Manhean gezamenlijk geld te sparen en te beheren via de Village Savings and Loans Association (VSLA). Zo kunnen ze later investeren in hun eigen onderneming en hiermee zelfredzaam hun familie onderhouden. Edson is onder de indruk van dit ‘mini-boekhoudsysteem’ en de manier waarop fotograaf John met weinig middelen indrukwekkende foto’s maakt, van ‘shoedoctor’ Ruby en eigenaar van een elektronicawinkeltje Richard.

In Manhean heeft Edson ook kennis gemaakt met alleenstaande (groot)moeder Humu (53). Na de dood van haar man kwam zij in aanmerking voor het familieversterkend programma van SOS Kinderdorpen. Met behulp van een op maat gemaakt ‘family develoment plan’ startte ze haar eigen casave business, kon ze haar (klein)kinderen te eten geven en naar school laten gaan. Haar dochter vertelt Edson hoe trots ze is op haar moeder.   

Edson heeft Kaapverdische roots en is sinds 2022 ambassadeur van SOS Kinderdorpen. Zijn motivatie: ”Ik heb zelf als jongere een moeilijke tijd gehad en toen was ik heel blij dat iemand mij wilde helpen. Ik geloof altijd dat je het allemaal niet alleen hoeft te doen. En iemand helpen kan ontzettend veel voldoening geven. Dat zit in onze nature. En dat  doe ik dan ook graag voor SOS Kinderdorpen.”

Groene economie
In Ghana doet SOS Kinderdorpen dat onder andere ook via het GrEEn-project (Boosting Green Employment and Enterprise Opportunities). GrEEn richt zich op arbeidsmarktkansen voor meer dan vijfduizend mensen. Speerpunt is het bevorderen van kleine, duurzame ondernemingen om het hoofd te bieden aan de groeiende klimaatuitdagingen. Edson spreekt hier onder andere coach Shaibu die de ondernemers basislevensvaardigheden  bijbrengt, zoals overtuigend presenteren, samenwerken en communiceren.

Ken je rechten   
Edson is bijna verlegen van de ontvangst door dansende kinderen bij de School Child Rights Club. “Hier leren kinderen wat hun rechten zijn”, vertelt Edson. “Ze krijgen mee dat kinderen recht hebben op onderwijs, gezondheidszorg, voeding en een dak boven hun hoofd. En dat misbruik zoals kinderarbeid of verwaarlozing ‘not done’ is. En leren ze wat te doen als een van hun rechten geschonden wordt.”

Groei
“Het project No Business as Usual (NBU) heeft me echt geïnspireerd”, geeft Edson vervolgens aan. “Het brengt jongeren de kennis en vaardigheden bij, die aansluiten op de arbeidsmarkt en die nodig zijn om een winstgevende onderneming op te zetten.” NBU stimuleert de jeugdwerkgelegenheid en daarmee de sociaal-economische groei in de regio Kumasi. Deelnemers doorlopen een eenjarig traject met o.a. trainhg, stage en een-op-een coaching. Edson bezocht onder andere een naaiatelier dat uit dit project is gestart.

“Het is heel concreet en tastbaar. Aan het eind van het traject krijgen de deelnemers met een goed business plan een ‘start-up kit’, zodat ze hun ambacht ook echt kunnen uitoefenen. Er is aankomend jaar plek voor honderd cursisten, maar er zijn negenhonderd aanmeldingen. Dat geeft wel aan hoe SOS Kinderdorpen aansluit bij de behoeften en wensen van de jongeren zelf hier in Ghana.”

SOS Kinderdorpen
SOS Kinderdorpen zet zich ruim zeventig jaar in voor kinderen zonder ouderlijke zorg of die deze dreigen te verliezen, De internationale organisatie ziet een sterke familie als belangrijkste basis voor de gezonde ontwikkeling van kinderen en jongeren. Als de eigen familie dat niet meer kan, ontfermt een SOS-familie zich over de kinderen. De
organisatie is wereldwijd actief in 138 landen en gebieden. De programma’s bereiken zo’n 2,5 miljoen kinderen en families. Kijk op www.soskinderdorpen.nl