Uitdagingen

We kunnen niet om de uitdagingen waar de agrifoodsector voor staat heen”, vertelt Jan Meiling, Managing Director StartLife. Wereldwijd is het voedselsysteem verantwoordelijk voor een kwart van de broeikasgasemissies. Ook neemt de voedselproductie ongeveer 40 procent van al het land op aarde in beslag en gebruikt het zo’n 70 procent van al het irrigatiewater. Meiling: “Passen we allemaal ons dieet aan en eten we significant minder dierlijke producten, dan kunnen we in theorie in één keer de klimaatdoelstellingen halen. Maar helaas zijn de alternatieve producten nog niet goedkoop, toegankelijk of lekker genoeg- of zijn consumenten (nog) niet in staat om snel hun gewoontes te veranderen. Ook corporate bedrijven geven aan graag de klimaatdoelstellingen te willen halen, maar lopen hierbij tegen de grenzen van hun eigen sterkten aan. Zij geven toe dat de veranderingen niet snel genoeg gaan door bijvoorbeeld een bedrijfsstructuur die niet wendbaar genoeg is om in te kunnen spelen op een breed spectrum van opkomende technologieën. Maar hoe kunnen de corporate bedrijven in de agrifoodsector er dan wel voor zorgen dat zij veranderingen teweeg kunnen brengen? Het antwoord ligt bij start-ups.”

Start-ups

Wanneer een start-up op wil schalen, blijkt dit in de praktijk vaak zeer lastig te zijn. Meiling: “Een technologische innovatie die in een (voedsel)laboratorium op kleine schaal wordt aangetoond, is louter het begin. Daarna is er nog een lange weg te gaan om te ontdekken óf dan wel hoe dat op betaalbare wijze op grote schaal gerealiseerd kan worden. Ook is het ontzettend moeilijk om de marketing en sales, en daarmee implementatie van een innovatie, uit te rollen voor een start-up, onder andere vanwege een gebrek aan financiering en een relevant netwerk.” Hierbij komt StartLife om de hoek kijken. “Wij zorgen ervoor dat start-ups toegang krijgen tot een relevant netwerk van bedrijven en investeerders die hen onder andere op financieel gebied op weg kunnen helpen. Bovendien zien corporate bedrijven inmiddels in dat start-ups onmisbaar zijn geworden. Het idee dat zij een bedreiging voor corporate bedrijven vormen, is gelukkig verleden tijd. Corporate bedrijven komen erachter dat start-ups voelen waar de markt naartoe beweegt, risico’s durven te nemen en dat het samenwerken met- of het overnemen van- start-ups een innovatie kan opschalen en verbeteren.” 

Succesverhalen 

Ruud Albers, voormalig werknemer bij Unilever, vond een stofje uit planten waarmee het immuunsysteem geboost kan worden, gaat Meiling verder. “Albers besloot dit verder te gaan ontwikkelen en klopte bij ons aan de deur met zijn eigen start-up NutriLeads. Met behulp van StartLife vond hij uiteindelijk vier verschillende investeerders. Een van deze investeerders is DSM en deze partij is nu ook de distributeur geworden van Nutrileads voor hun levensmiddelen ingrediënt in de Verenigde staten. Dit is een prachtig voorbeeld van een start-up waarvan de basis is gelegd bij de R&D-afdeling van een corporate (Unilever), die vervolgens zelfstandig floreert met behulp van investeerders en corporates. En wanneer de bewijsvoering voor zich spreekt, sluiten de corporates weer aan, want inmiddels is NutriLeads sterk aan het groeien met behulp van partners als DSM. “Waar corporate bedrijven vaak terughoudend zijn wanneer een innovatie nog niet is bewezen, zijn start-ups visionair en gedreven genoeg om te innoveren en te kijken of een innovatie werkt, met vaak fantastische resultaten als gevolg.” 

Ook de start-up FUMI Ingredients is een mooi voorbeeld van een start-up die is uitgegroeid tot een succesvol bedrijf onder de vleugels van één van de grootste bierbrouwerijen ter wereld. Een onderzoeker van de Wageningen University & Research toonde aan dat uit biergist uit de reststroom van een bierbrouwerij hoogwaardige eiwitten en stoffen gehaald kunnen worden. Dit wekte de interesse van bierbrouwerij AB InBev, deze nam een deel van de kosten van de start-up op zich om het biogist verder te ontwikkelen. Het was voor hen namelijk een goede manier om een reststroom, wat in eerste instantie als voer voor dieren werd gebruikt, weer opnieuw in de levensmiddelensector terug te kunnen brengen. Niet alleen is deze innovatie economisch interessant voor AB InBev, maar het heeft ook nog eens een belangrijke toegevoegde waarde voor de circulariteit en een duurzame voedselketen. Ze hebben nu samen het nieuwe bedrijf Revyve opgericht om hun nieu-we voedselingrediënten naar de markt te brengen.CommunityOm een flinke impuls te geven aan het ontstaan van nieu-we partnerschappen tussen start-ups, corporates en in-vesteerders die bijdragen aan het verduurzamen van onze voedselketen, organiseert StartLife, samen met een aantal andere partijen één keer per jaar een groot internationaal evenement, genaamd F&A Next. “Door alle partijen, één keer per jaar op grote schaal samen te brengen, laten wij zien wat we het hele jaar doen op kleine schaal; namelijk de kleine puzzelstukjes die start-ups creëren met hun in-novaties samenbrengen om de gehele puzzel van complexe vraagstukken in de agrifoodsector op te kunnen lossen.

 Ga voor meer informatie naar:

www.start-life.nl en www.fanext.com.