Aluminium biedt niet alleen een duurzaam alternatief voor primaire grondstoffen, maar vormt eveneens een bouwsteen in de circulaire economie. Met bijna 90 jaar ervaring in metaalrecycling zet Roba Metals zich in voor innovatieve oplossingen om aluminium op duurzamere manieren te verwerken. “Aluminium kan oneindig worden gerecycled zonder in te leveren op kwaliteit. Noem mij één goede reden waarom we onnodig bauxiet uit de aarde zouden winnen om daar met energie-intensieve processen primair aluminium van te maken”, stelt Fred van den Ham, directeur Recycling bij Roba Metals. “Het recyclen van aluminium bespaart tot 95% energie ten opzichte van productie uit ruwe bauxiet. Dat is niet alleen duurzamer, maar ook noodzakelijk gezien de groeiende vraag naar dit metaal.”

Smelterijen Roba Metals heeft vier eigen smelterijen in Nederland en België. Deze faciliteiten maken het mogelijk om aluminiumafval om te zetten in waardevolle grondstoffen en legeringen. Deze focus op duurzaamheid heeft hen in staat gesteld innovatieve technieken te ontwikkelen, die verder gaan dan standaard recycling. Zo verwerkt het bedrijf aluminium folie met een kunststofgehalte tot 20%, wat recycling in Europa verder vooruithelpt.

Closed-loop principe Een van de meest ambitieuze doelen in de aluminiumindustrie is het realiseren van een volledig gesloten kringloop. Hierbij worden aluminiumproducten aan het einde van hun levensduur gerecycled tot nieuwe, gelijkwaardige producten. Van den Ham legt uit: “Het closed-loop principe minimaliseert afvalstromen en vermindert de vraag naar primaire grondstoffen. Het zorgt ervoor dat aluminium keer op keer gebruikt kan worden, met behoud van alle oorspronkelijke eigenschappen.”

Een voorbeeld van deze circulaire aanpak is de samenwerking met Royal Vaassen, een specialist in verpakkingsoplossingen voor levensmiddelen. Paul van den Brink, Country Manager bij Royal Vaassen, vertelt: “Onze aluminiumfolie biedt een 100% barrière tegen vocht en zuurstof, wat de houdbaarheid van producten aanzienlijk verlengt. Door samen te werken met Roba Metals kunnen we nu ook de afvalstromen van onze klanten – zoals de uitgesneden resten van folie – optimaal hergebruiken. Dat is niet alleen goed voor het milieu, maar ook financieel aantrekkelijk voor de klant. Het brengt de kosten omlaag.”

Innovatie als motor Roba Metals investeert continu in nieuwe technologieën om het recyclingproces efficiënter en milieuvriendelijker te maken. Zo hebben ze plannen om een extra oven voorzien van de nieuwste energiezuinige technieken aan te schaffen, die de capaciteit met zo’n 15.000 ton per jaar vergroot. Daarnaast onderzoekt het bedrijf de toepassing van pyrolyse, een proces waarbij thermische behandelingen ingezet worden om sterk vervuild aluminium te reinigen. Dit maakt het mogelijk om zelfs aluminium met een kunststofgehalte tot 50% opnieuw te gebruiken.

Van den Ham benadrukt de potentie: “Met deze innovaties reduceren we niet alleen afvalstromen, maar zorgen we ervoor dat we écht niets meer verloren laten gaan. We bekijken zelfs of we de zoutslakken, een restproduct van het smeltproces, straks volledig lokaal kunnen verwerken. Daarmee besparen we maandelijks tientallen vrachtwagenritten naar Duitsland.”

Gedeelde verantwoordelijkheid Volgens zowel Roba Metals als Royal Vaassen ligt de sleutel tot succes in samenwerking. “Als we met onze partners duidelijke afspraken maken over afvalscheiding en recycling, kunnen we samen impact maken”, zegt Van den Brink. Hij wijst op de druk die grote consumentenmerken ervaren om hun ecologische voetafdruk te verkleinen: “Met onze gezamenlijke aanpak ontzorgen we niet alleen onze klanten, maar helpen we hen ook hun duurzaamheidsdoelen te behalen.” Van den Ham roept daarnaast overheden op om bij te dragen aan deze transitie. “De huidige regelgeving bemoeilijkt het grensoverschrijdend transport van aluminiumafval binnen de EU, terwijl we in Europa juist meer gesloten ketens moeten stimuleren. Een soepeler beleid kan ervoor zorgen dat waardevolle materialen binnen Europa blijven en optimaal worden hergebruikt.”

Aluminium kan oneindig worden gerecycled zonder in te leveren op kwaliteit

Toekomstige mogelijkheden De vraag naar aluminium zal de komende jaren blijven groeien, gedreven door de behoefte aan lichtere, sterkere en duurzamere materialen in sectoren als mobiliteit, bouw en verpakkingen. Dit brengt echter ook uitdagingen met zich mee, zoals het waarborgen van voldoende inputmateriaal voor recycling. Toch ziet Van den Ham dit met vertrouwen tegemoet: “Op dit moment is 75% van al het ooit geproduceerde aluminium nog steeds in gebruik. Dat laat zien hoe duurzaam en waardevol dit metaal is.” Van den Brink sluit zich hierbij aan: “Door innovatieve technieken en slimme samenwerkingen kunnen we de impact van onze industrie verder verkleinen. En laten we niet vergeten: hoe minder afval we creëren, hoe beter. Reduceren blijft altijd de beste oplossing.”