Het avontuur begon vier jaar geleden als start-up vanuit Israël. De basis voor ontwikkeling van deze nieuwe generatie vlees werd gelegd met behulp van technologie, waaronder 3D-printen. De oprichters van het bedrijf zijn echte vleesliefhebbers. Zij realiseerden zich dat, als op het deze manier doorgaat, hun kinderen misschien niet meer van een goed stuk vlees kunnen genieten. Met die overtuiging zijn ze begonnen met het maken van een nieuw product ‘Nieuw-Vlees’ dat naadloos qua smaakbeleving, sappigheid en textuur in de buurt komt van traditioneel vlees. 

De plantaardige vleesvarianten zijn ontwikkeld na drie jaren studeren op alle facetten van vlees en wordt gemaakt met geavanceerde technologie, waarmee de textuur opvallend goed nagebootst wordt. Met geavanceerde technologie kan plantaardig spierweefsel, bloed en vet van ieder stuk vlees gemaakt worden. Het precieze recept is geheim maar de producten zijn onder meer gemaakt van duurzame, zeer voedzame en algemeen verkrijgbare ingrediënten zoals plantaardige eiwitten, vetten en natuurlijke kleur- en smaakstoffen. Ze zijn bijvoorbeeld afkomstig uit soja, kikkererwten en erwten. Wanneer deze ingrediënten gecombineerd worden met behulp van gepatenteerde technologie, ontstaat volgens kenners smakelijk ‘nieuw vlees’ dat (bijna) niet te onderscheiden is van dierlijk vlees. En dat merkt niet alleen de consument. “Chefs en slagers vertellen ons vaak verbaasd te zijn over de gelijkenis met echt vlees. Bij chef-kok Ron Blaauw staan inmiddels vier gerechten op het menu met new-meat, waaronder zijn signature dish: een taco met rundergehakt”, vertelt Edwin Bark, Vice president van Redefine Meat.

Dat er behoefte is aan vleesalternatieven met minder milieu-impact, dat geen dierenleed veroorzaakt en de biodiversiteit van onze planeet niet beschadigd is geen nieuws, maar de uitdaging bestaat om een nieuw product te brengen dat ook ‘echte vleesliefhebbers’ overtuigt. “We hebben de ambitie om flink te gaan groeien en richten ons daarbij niet zozeer op consumenten die al kiezen voor vleesvervangers, maar primair op de carnivoren onder ons; de liefhebbers van vlees. In die groep valt de meeste winst te halen.”

Het bedrijf wordt daarbij gedreven door de doelstelling om het huidige voedselsysteem op orde te krijgen. Het fokken van dieren om vlees te produceren verspilt namelijk enorm veel grondstoffen. Dat geldt met name voor rundvlees, waarbij voor iedere kilogram vlees meer dan 25 kilo voer en 20.000 liter water nodig is. Het produceren van ‘nieuw vlees’ is 95 procent efficiënter. Producten zijn gemaakt van duurzame, zeer voedzame, plantaardig en algemeen verkrijgbare ingrediënten zoals plantaardige eiwitten, vetten en natuurlijke kleur- en smaakstoffen. De producten doen niet onder voor dierlijk vlees, getuige ook de keuze voor het huidige distributiekanaal. Vooralsnog zijn de producten verkrijgbaar via tientallen locaties in het foodservicekanaal. Ook de befaamde biefstukketen Loetje heeft inmiddels deze producten op het menu heeft gezet. “Loetje is toch wel het walhalla van de traditionele vleesliefhebber. Dat we hier én bij de gasten die er komen in de smaak zouden vallen, is voldoende bewijs van de kwaliteit die je kunt toedichten aan de producten”, aldus Bark. In een aantal fine-dining en michelinsterren restaurants staan de new-meat producten op het menu. Maar ook bij een groot aantal casual eetgelegenheden (al meer dan honderd in Nederland), zoals Loetje, NENI Amsterdam en Paindemie, staat het op de kaart. De producten zijn (nog) niet verkrijgbaar in de supermarkt. Voor nu zijn het echt de groothandels en distributeurs die het in hun assortiment hebben opgenomen zoals, Sligro, Hanos, Bidfood, VHC Jongens en slager Hesseling.

Door de wereldwijde consumptie op te schalen met een breed productassortiment is we een brede belangstelling te stimuleren. Het brede portfolio van het traditionele vleesaanbod gaan afdekken is dan ook het doel, waarbij alle soorten vlees aan bod komen (zoals rundvlees, lamsvlees, varkensvlees, kalfsvlees, enzovoorts), maar ook type vlees van gehaktproducten (zoals gehakt, burgers, worst en kebab), tot zogenaamde wholecuts (zoals sukade, runder bavette, tenderloin en sirloin) plus een range aan overige producten. 

Bark tot slot: “Als je wil dat een vleesalternatief mondiaal milieu-impact krijgt, dan kun je je niet beperken tot foodservice, maar dan moet je daar zijn waar de consument is, waaronder ook retail en e-commerce, uiteraard met ieder kanaal een onderscheidend productaanbod. Hiermee veranderen we het voedselsysteem van binnenuit zonder vlees op te hoeven geven.”