Proteïne (eiwitten) is een onmisbaar onderdeel van ons voedingspatroon. Naast dat het spierherstel bevordert, reguleert het ook de energieniveaus in ons lichaam en verbetert het zelfs de hersenfuncties. “Dus zullen medewerkers die voldoende proteïne binnenkrijgen, zich veel vitaler en scherper voelen op de werkvloer”, vertelt René van der Zel, CEO en oprichter van XXL Nutrition.

Functioneel Als het op eiwitten aankomt, mag Van der Zel inmiddels wel een expert genoemd worden. Met zijn achtergrond in bodybuilding zit hij al 20 jaar in de wereld van proteïneshakes en sportvoeding. “Onze klanten gaan van tankstations tot ziekenhuizen. Uiteraard leveren we veel aan (Olympische) sporters, zoals Harry Lavreysen en de voetbalclub PSV, maar ook aan bedrijven. De naam sportvoeding is inmiddels dan ook wat achterhaald. We gaan nu meer toe naar ‘functional foods’ of ‘healthy snacks’. Waarbij de eerste, zoals de naam al aangeeft, voeding met een functie is. Dus niet puur voor de lekkere trek, maar het draagt ook nog iets bij aan je dagelijks functioneren. Of dat nu in de sportschool is of op de werkvloer.”

Energiek Je lichaam vullen met eiwitten, daar gaat het eigenlijk om. Naast dat je de honger stilt, zorg je er hiermee volgens Van der Zel namelijk ook voor dat je jezelf fysiek in orde en energiek voelt. “Het zorgt dus voor optimale prestaties tijdens je werk. Je bent namelijk gemotiveerd, maar wordt ook minder snel ziek, kunt efficiënter te werk gaan en presteert beter onder druk. En dat is iets wat je als werkgever natuurlijk nastreeft. Het is dus essentieel voor een bedrijf om hun medewerkers in beweging te brengen, maar ook te zorgen voor gezonde voeding in de kantine en de ‘snoepapparaten’, waarbij proteïne centraal staat.”

Van der Zel ziet gelukkig dat steeds meer werkgevers hier gehoor aan geven. Ook gevoed vanuit het personeel zelf. “We zien dat veel meer mensen bewust met hun gezondheid bezig zijn”, gaat de CEO verder. “Het is niet voor niets dat wij inmiddels producten leveren aan meer dan 1300 sportscholen, ruim 1000 supermarkten, tankstations, scholen, verzorgings- en ziekenhuizen. Mensen kijken namelijk beter naar wat ze binnenkrijgen, waardoor bedrijven ons bellen om de verkoopautomaten te vullen met producten die hoog in proteïne zijn. Die leveren we dus ook steeds meer.”

Gezond alternatief Behalve de producten voor automaten, levert XXL Nutrition ook veel zogeheten ‘fit meals’. “Dit zijn kant-en-klare maaltijden waarbij we goed kijken naar onder andere de samenstelling, grootte van de portie, de hoeveelheid eiwitten en niet te veel vetten. Deze leveren we aan bedrijven die geen keuken of catering hebben, maar hun personeel wel een gezonde maaltijd willen aanbieden. Iets waar het personeel vaak ook zelf om vraagt. Er is namelijk veel vraag naar proteïne als gezond alternatief voor de bekende chocoladerepen, die vooral bestaan uit suikers en vetten.”

Begonnen als eenmanszaak is XXL Nutrition uitgegroeid tot marktleider op het gebied van sportvoeding in Nederland en België. Inmiddels kijken ze ook verder dan deze landen. “De vraag naar gezonde voeding, dus ook producten hoog in proteïne, groeit. Het is voor ons niets nieuws – we doen het immers al twintig jaar – maar we zien inderdaad wel een tendens dat steeds meer mensen er bewust mee bezig zijn. Zij hebben inmiddels ook ontdekt dat spieren alleen herstellen door inname van eiwitten. En niet door koolhydraten of vetten. Omdat het soms best lastig is om dit uit je voeding te halen, kiezen mensen dus ook voor een snelle gezonde snack.”

Eiwitten zijn onmisbaar René van der Zel begon XXL Nutrition vanuit zijn garage en bouwde het uit tot marktleider. Vanuit zijn achtergrond als bodybuilder ontdekte hij de kracht van eiwitten, oftewel proteïnen. Het woord is afgeleid van ‘proteos’, Grieks voor eiwitten, maar wat zijn deze proteïnen en wat doen ze?

Ons lichaam zit vol eiwitten, met 40% in de spieren, 25% in de organen en de rest in huid en bloed. Deze bouwstoffen spelen een essentiële rol in spierherstel dankzij aminozuren, die ons lichaam niet zelf kan aanmaken. Daarom halen we eiwitten uit voeding en drankjes.

De Nederlandse Gezondheidsraad adviseert dagelijks 0,83 gram eiwit per kilogram lichaamsgewicht. Voor iemand van 80 kg betekent dit 66,4 gram per dag. Sporters hebben meer nodig: 1,2 tot 2,2 gram per kilogram, afhankelijk van hun sport. Voor iemand van 80 kg varieert dit van 96 tot 176 gram per dag.