Lucas Rijckmans, managing director van SCG, merkt als het ware dagelijks dat deze worsteling boven de markt hangt. Aan de vraagzijde manifesteren zich bedrijven met een bewezen verdienmodel, zoals fabrikanten van zonnepanelen of ondernemingen die hun bedrijfsmodel willen verduurzamen. “Traditioneel zouden die bedrijven naar een bank gaan voor financiering. Onder druk van nieuwe regelgeving moeten banken die bedrijven echter vaak teleurstellen.”

 
Lucas Rijckmans, managing director van SCG

 
Wat als reactie op de aanbodzijde valt te zien, is dat deze kloof wordt opgevuld door nieuwe spelers, zoals venture capitalists en institutionele beleggers. “Die partijen willen wel; ze hebben vaak tot mandaat dat ze een minimum percentage van hun kapitaal moeten investeren in duurzame bedrijven, maar er is onvoldoende inzicht in deze snel veranderende duurzame markt. Wat wij merken, is dat de belangstelling voor toekomstbestendig investeren flink groeit. Investeringen zonder duurzaamheidskarakter zijn door onder andere regelgeving en minder gunstige voorwaarden over een paar jaar misschien amper nog wat waard.”

 
Eén van de collega’s van Rijckmans, Letícia Bueno, Sustainable Finance Adviseur, benadrukt daarbij dat SCG bovendien klanten ondersteunt bij het implementeren van de relevante Europese regelgeving (SFDR en EU-Taxonomie) en op die manier bedrijven investor proof maken en investeerders vertrouwen in hun duurzaamheidsrapportage. De markt krijgt immers te maken met verschillende nieuwe Europese regels die bedrijven verplichten om aandacht te hebben voor duurzaamheid. “Deze nieuwe Europese regels zijn niet altijd even gemakkelijk te doorgronden.  Bedrijven hebben behoefte aan ondersteuning om door het landschap van complexe EU regelgeving te navigeren. Het mes snijdt daarbij aan twee kanten: bedrijven kunnen daarmee niet alleen hun impact op het milieu verminderen, maar ook hun aantrekkelijkheid voor investeerders vergroten.”

Letícia Bueno, Sustainable Finance Adviseur

 
SCG manifesteert zich in vier focusgebieden: duurzame energie, food en agriculture, circulariteit en afval, en vastgoed. In die laatste categorie weet Rijckmans een noemenswaardig voorbeeld te delen: één van de eigen klanten, een vastgoedontwikkelaar, transformeert kantorencomplexen met achterstallig onderhoud tot hoogwaardige, zeer duurzame onderkomens die perfect aansluiten bij actuele woonwensen. Rijckmans: “We hebben samen met de markt inmiddels verschillende panden voor deze klant weten te financieren. Nu dat een succesvolle operatie is gebleken, breiden we de dienstverlening uit tot de (groei van de) volledige vastgoedportefeuille.”

 
Waarin de dienstverlening van SCG zich onderscheid, is dat klanten zich na begeleiding met betrekking tot de financieringstransactie niet aan hun lot worden overgelaten, maar dat ze beroep kunnen (blijven) doen op de Sustainable Finance Advisory Desk. Rijckmans en Leticia benadrukken de grote uitdaging van het integreren van duurzaamheid in zakelijke beslissingen, wat vaak een ontmoedigende taak blijkt te zijn voor zowel bedrijven als investeerders. “Vaak hebben onze klanten daarbij behoefte aan een deskundig perspectief. Ons belangrijkste doel blijft om samen met onze klanten te groeien en ervoor te zorgen dat duurzame financiering niet alleen een theoretisch concept is, maar ook een praktische realiteit wordt”.

 
De uitdaging in sustainable finance heeft vooral van doen met de onbekendheid bij partijen met de bestaande en innovatieve financieringsstructuren. Bedrijven willen graag ondersteund worden in bestaande opties, te meer omdat duurzaamheid een aantrekkelijk strategie is voor bedrijven. Niet alleen voor de intrinsiek gemotiveerden, maar ook als bedrijfsstrategie om toegang te krijgen tot een grotere pool van kapitaalverstrekkers.”

 
Wat SCG als bruggenbouwer tussen vraag en aanbod signaleert, is een toenemende diversificatie aan zowel vraag als financieringszijde. Enerzijds hebben bedrijven de wil om duurzaamheid te verweven met een winstgevende strategie. Anderzijds komen er aan financieringszijde nieuwe partijen op de markt die bovendien nieuwe (duurzame) financieringsvormen aanbieden. “We kunnen niet alleen investeerders matchen met bedrijven en andersom, we kunnen beide partijen ook helpen met de wijze waarop ze zich presenteren aan stakeholders om het maximale uit hun duurzaamheidsinvalshoek te halen.”

Voorbereidingsfase
Wat je als vragende partij moet realiseren, benadrukken Rijckmans en Bueno, is dat dit type financiering een uitgebreide voorbereidingsfase vergt. Het is van belang dat je je bedrijfsmodel glashelder uiteenzet en de duurzaamheidsaspecten en financieringsvraag solide kan onderbouwen Vervolgens is het belangrijk om de juiste (type) investeerders in kaart te brengen. Soms kan dat een mix van partijen zijn. Rijckmans: “Als je niet het juiste netwerk hebt om geschikte partijen te interesseren, dan is het in ieder geval raadzaam om samen te werken met een partij die zich thuis voelt in deze ondoorzichtige markt. ” Bueno vult aan: “Het is ook superbelangrijk dat bedrijven iemand in het team heeft die verantwoordelijk is voor duurzaamheid. Het is minder belangrijk hoe vergevorderd je bent in deze materie, maar je moet wel een duidelijk plan hebben hoe ver je staat als het gaat om milieu, sociaal beleid en governance en hoe je dat naar een volgend niveau gaat tillen.”