De kranten staan er vol van, vertelt Anja Garritsen, expert infectieziekten. “We lezen vandaag de dag alleen nog maar over COVID-19, maar andere infectieziekten als Q-koorts en de ziekte van Lyme zijn ook nog aanwezig in Nederland en veel mensen lopen dagelijks het risico om hiermee besmet te raken. Middels grensverleggende testen kan tijdig worden gezien of er sprake is van een infectieziekte en kan er op tijd actie worden genomen.”

De ziekte van Lyme is een complexe multi-systeemziekte die wordt veroorzaakt door een teek die de Borrelia Burgdorferi s.l. bacterie bij zich draagt. Deze bacterie is goed te behandelen met antibiotica en hoe eerder de antibioticabehandeling wordt gestart, hoe groter de kans is dat de infectie succesvol kan worden behandeld. Hoe langer wordt gewacht met de behandeling, hoe meer kans de bacterie heeft om zich te verspreiden door het lichaam, naar moeilijk te bereiken plekken waar antibiotica en het immuunsysteem niet effectief kunnen optreden. Ook een combinatie van verschillende tekenbeten kan behandeling bemoeilijken. Zonder behandeling kan de ziekte van Lyme ernstige schade aanrichten in het lichaam en resulteren in onder andere oogklachten, hartklachten, zenuwklachten, gewrichtsklachten en zelfs chronische invaliditeit.

“In Nederland zijn er ontzettend veel beroepen die buiten plaatsvinden”, gaat Garritsen verder. “Plantsoendiensten van de gemeenten, waterschappen en landbouwbeheer instellingen hebben ontzettend veel werknemers in dienst die elke dag bloot worden gesteld aan het risico om een tekenbeet op te lopen. Voor hen is de ziekte van Lyme een beroepsziekte en dat betekent dat de werkgever wettelijk verplicht is om zijn werknemer hier tegen te beschermen. Het tekenseizoen liep vroeger van eind april tot september, maar inmiddels begint het al in maart en loopt dit door tot november, onder andere door de stijgende temperatuur. Dat betekent dat er meer teken zijn en daarmee ook meer besmettingen. Gelukkig is er steeds meer aandacht de afgelopen jaren voor tekenbeten en de ziekte van Lyme. Bedrijven die ‘in het groen’ werkzaam zijn, zijn verplicht hun werknemers te voorzien van voorlichting en tekenwerende kleding. Maar daarbovenop moet ook preventief testen komen. Laat je je werknemers regelmatig testen, in ieder geval één keer per jaar, dan weet iedereen waar hij of zij aan toe is. De werkgever creëert hiermee voor zichzelf rust en kan met een jaarlijkse check uitval en ziekte bij zijn of haar personeel voorkomen en kan er geld worden bespaard door minder verloren arbeidsuren. Na de test kan weer over worden gegaan tot de orde van de dag wanneer er niks aan de hand blijkt te zijn. Mocht een werknemer besmet te zijn met de bacterie van een teek dan krijgt de werknemer instructies mee met wat de vervolgstappen zijn.”

In Nederland worden er verschillende testen gebruikt om de ziekte van Lyme te detecteren. In sommige gevallen komt daar dan ook een verschillend resultaat uit, aldus Garritsen. “Maar dat betekent niet dat de testen niet betrouwbaar zijn. Voer je elk jaar dezelfde test uit dan krijg je een betrouwbaar resultaat. Zeker wanneer de eerste screening al bestaat uit een set van drie tests.”

En wat te doen wanneer je geïnfecteerd blijkt te zijn maar geen klachten hebt? “Algemeen wordt dan gedacht dat het beter is om niet te behandelen. Maar wanneer je gaat afwachten en later wel klachten gaat ontwikkelen, dan ben je te laat en is het kwaad al geschied. Twijfel niet en zorg ervoor dat je je preventief laat checken op de ziekte van Lyme wanneer je veel buiten wandelt, sport of werkt. Nog altijd geldt: voorkomen is beter dan genezen!”