De Belg Vanacker, die zichzelf omschrijft als een global citizen en na vele omzwervingen nu vanuit het hoofdkantoor in Houston, Texas, opereert, heeft een passie voor waarde creëren via duurzaamheid. In Finland transformeerde hij raffinagebedrijf Neste tot een wereldwijde, revolutionaire producent van hernieuwbare diesel en duurzame vliegtuigbrandstof. LyondellBasell opereert in een andere sector, maar is wat innovatie en circulariteit betreft leidend in de chemische branche, zegt Vanacker, nu anderhalf jaar in dienst als CEO. Een transformatie doorvoeren bij een van de grootste chemiebedrijven in de wereld is natuurlijk een enorme uitdaging. “Waarde creëren via het duurzaam produceren en uitfaseren van fossiele grondstoffen vind ik belangrijk. We moeten weg van olie en op weg naar circulariteit”. zegt Vanacker. Omdat het uiteindelijk ook goed is voor het bedrijf, de aandeelhouders en het personeel van LyondellBasell, bijna 20.000 man sterk. Want een circulaire economie opbouwen – waarbij geen grondstoffen verspild worden en reststoffen opnieuw worden gebruikt – en tegelijkertijd waarde creëren kan absoluut samengaan, betoogt Vanacker. “Laat ons meer doen met onze grondstoffen die we hebben in plaats van de grondstoffen enkel en alleen uit de aarde te halen en deze uit te putten,” voegt hij toe. “Twee Nobelprijswinnaars hebben aan de basis van ons huidige bedrijf gestaan, innovatie zit in ons DNA. MoReTec is daarvan een mooi voorbeeld, onze vernieuwende technologie waarmee we plastic kunnen recyclen en vervolgens gebruiken voor producten waaraan de hoogste eisen worden gesteld, zoals in de voedingssector en in de medische wereld.”

De geschiedenis van LyondellBasell in Nederland gaat terug tot 1972. In Nederland verwerkt het bedrijf grondstoffen die nodig zijn voor dagelijkse producten zoals wasmiddelen, matrassen, sportschoenen en medische producten, maar ook voor zonnepanelen, isolatiematerialen, elektrische auto’s en windmolenbladen. LyondellBasell heeft in Nederland vijf productielocaties en het hoofdkantoor voor Europa en Azië, waarmee het zorgt voor zo’n 1.950 banen. De fabrieken in Botlek en op de Maasvlakte behoren tot de grootste én meest efficiënt producerende locaties in de EU.

De CEO is positief over Nederland en het maatwerk dat de overheid levert, waarbij het samenwerkt met bedrijven als LyondellBasell om de uitstoot van CO2 extra en sneller te verminderen. Voor Europa als regio heeft Vanacker een oproep: “Wees een consistente wegbereider en zorg voor langdurig duurzaamheidsbeleid. Laat het vervolgens aan bedrijven over om dan te beslissen wat de juiste weg is. In de US heeft de Inflation Reduction Act een heel positief effect op de investeringen en het versterkt de concurrentiepositie daar. Dan denk ik, Europa kom op! De innovatiekracht is er, we moeten het momentum niet verliezen.”

Samenwerking is van belang om alle klimaatdoelstellingen te bereiken, betoogt Vanacker. “Iedereen heeft daar een rol in te spelen. Overheden, scholen, universiteiten, natuur- en milieuorganisaties en uiteraard ook de consument. Om dit mogelijk te maken, moeten we ons gedrag veranderen en hebben we ondersteunend beleid nodig. We moeten gebruikt plastic niet langer zien als afval, maar als een zeer goede grondstof die olie kan vervangen bij het maken van nieuwe hoogwaardige producten.”

Het bedrijf staat er goed voor en in de langetermijnstrategie – gepresenteerd in maart van dit jaar – zijn de circulaire economie en duurzaamheid belangrijke pijlers. Maar Vanacker wil vooral meegeven dat chemie essentieel is en bij het leven hoort. “Niet voor niets spreekt men van goede chemie als je het hebt over relaties tussen mensen. Zonder chemie is het onmogelijk om de klimaatdoelstellingen van Parijs te halen”, besluit Vanacker.

LyondellBasell is het op twee na grootste onafhankelijke chemische bedrijf ter wereld. Het heeft 94 vestigingen verspreid over 32 landen en verkoopt producten in meer dan 100 landen. De jaarlijkse omzet ligt rond de $ 50 miljard en wereldwijd werken er 19.500 mensen. LyondellBasell opereert in Nederland met sites in Moerdijk, Botlek, Maasvlakte en ’s-Gravendeel. Ook is het eigenaar van mechanisch recyclingbedrijf QCP op Chemelot, Limburg, en heeft het een 50% aandeel in twee andere Nederlandse recyclingbedrijven – Stiphout Industries en De Paauw Sustainable Resources.