“Belangrijk voor de jongeren is dat ik echt bent, geen masker op heb en serieus in hen geïnteresseerd ben. Dat hebben ze keihard nodig. Ze worstelen ook met vragen als: Kan ik straks nog thuiskomen of moet ik ergens anders wonen? Hoe kom ik aan werk of een uitkering? En zullen de mensen mij nog accepteren als ze erachter komen dat ik een criminele achtergrond heb?” 

“Ik wil de jongeren hoop bieden, door mijn eigen verhaal te vertellen, door hen mijn boeken te laten lezen en mijn muziek te laten horen. Ik hoop ik dat ze geïnspireerd raken door hoe ik eruit ben gekomen én dat ze nieuwsgierig worden naar rol die God in mijn leven heeft gespeeld en nog altijd speelt.”

Als Rivelino dertien jaar is pleegt hij in Amsterdam met een aantal vrienden een straatroof. Hij wordt opgepakt en veroordeeld. Zijn veroordeling en detentie waren niet genoeg om hem weer op het rechte pad te krijgen. Daar gaat hij pas naar op zoek als hij vijftien is en voor het eerst harddrugs heeft gedeald. Een moment waarop hij voor zichzelf vind dat hij te ver is gegaan en weet dat hij anders moet gaan leven. 

In zijn zoektocht naar een uitweg uit alle ellende komt hij toevallig in contact met een Amerikaanse jeugdgroep die een zomeractie houdt met een kerk in Amsterdam-Noord. “Ze nodigden me uit voor een voetbalwedstrijd en daarna mocht ik ook nog mee eten in hun jeugdhonk. Het viel me meteen op hoe aardig iedereen tegen elkaar deed. Na het eten werd er nog een toneelstuk opgevoerd over het leven en situaties waarin je moet kiezen tussen goed en kwaad. Tijdens de voorstelling gebeurde er iets waardoor het verhaal bij me binnenkwam en ik emotioneel brak. Een van de jongens praatte met me en bad voor me. En toen, tijdens het gebed kwam er een enorme rust over me als nooit tevoren, een zware last viel van me af.” 

Het verhaal van Rivelino is bijzonder, maar zeker niet het enige verhaal van een jongen die verkeerde keuzes heeft gemaakt. Uit recent onderzoek bleek dat vier op tien jongeren zegt weleens of regelmatig een delict te plegen. Dit betekent niet dat alle jongeren crimineel zijn, maar wel dat de stap naar criminaliteit erg klein kan zijn.

Met verschillende activiteiten wordt aandacht gegeven aan gevangenen om zo een bijdrage te leveren aan de kans op verandering. De Bajesagenda is zo’n initiatief waarmee een gevangene dagelijkse zaken kan bijhouden, maar ook raps, gedichten en verhalen van hoop van medegedetineerden en ex-gedetineerden kan lezen. Het is een papieren agenda omdat het voor een gevangene niet is toegestaan om een mobieltje of digitale agenda te hebben. Deze brengt structuur in hun leven én ze voelen ze zich geliefd. Ze gaan door het dak als ze ontdekken dat hun eigen gedicht of rap erin voorkomt!

Ook wordt er ieder jaar een gedichtenwedstrijd voor gevangenen gehouden. De beste inzendingen krijgen een plek in de bajesagenda van het volgende jaar. Deze wedstrijd stimuleert jongeren op een creatieve manier hun gevoelens te uiten. Ze voelen zich erkend en hun talent wordt zichtbaar, en dat geeft een boost aan hun zelfvertrouwen.

Gevangenen hebben net als iedereen behoefte aan een goede vriend, broer of zus waaraan ze hun verhaal kwijt kunnen. Echte aandacht kan het verschil maken tussen berusting of de moed opbrengen om écht te veranderen. Echte aandacht maakt het verschil!