“Iemand die op zoek is naar een alcoholvrij bier wil eigenlijk dezelfde ervaring hebben als wanneer hij of zij een bier met alcohol drinkt”, vertelt Rick Kempen, Bierambassadeur Bier&cO. “Lang is alcoholvrij bier niet te drinken geweest. Simpelweg om de reden dat met de oude manier van alcoholvrij bier maken ook de aroma’s verdwenen. Dit kwam doordat de gisting niet plaatsvond. Gisting zorgt niet alleen voor alcohol, maar ook voor de aroma’s. Onder andere met nieuwe gisten zijn bierproducenten in staat om bieren te produceren die wel de aroma’s, maar geen alcohol bevatten.”

Bij alcoholvrije bieren zitten er grote verschillen in het alcoholpercentage. “In Nederland is bepaald dat een alcoholvrij bier zo mag worden genoemd wanneer het bier maximaal 0,1 procent alcohol bevat. Maar in landen om ons heen ligt die grens op 0,5 procent. Dus mag een bier dat in Duitsland wordt gemaakt met 0,5 procent alcohol ook hier als alcoholvrij worden verkocht. Ben je dus op zoek naar echt alcoholvrij bier, dan moet je toch even goed opletten voor het schap en dat kan dus soms verwarrend zijn. Dit betekent tegelijkertijd wel dat wanneer mensen, om wat voor reden dan ook, op zoek zijn naar een bier dat echt alcoholvrij is, ze hier in Nederland het beste af zijn.”

Op dit moment wordt er op twee manieren alcoholvrij bier gemaakt. “Met een filter wordt de alcohol eruit gehaald maar dat neemt tegelijkertijd ook aroma’s mee die er eigenlijk in moeten blijven. Via deze weg heb je toch net niet dezelfde smaak te pakken. De andere techniek bestaat uit het onder hoge druk brengen van het bier, waardoor je met een lagere temperatuur (vijftien graden) alcohol kunt verdampen. De techniek is inmiddels zelfs zo ver dat naast de alcohol ook de aroma’s kunnen worden afgevangen en later weer kunnen worden terug gegeven aan het bier.” 

Net als auto’s kent bier vele stijlen, gaat Kempen verder. “Allemaal met een eigen smaakprofiel en uiterlijk. Ook de alcoholvrije bieren komen in steeds meer varianten beschikbaar. De consument vraagt om meer variëteit in bier, ook in alcoholvrij, en de brouwerijen reageren hierop. Vergeleken met tien jaar geleden is de alcoholvrije markt met 500 procent gestegen. Dat merk ik ook bij mijzelf. Vroeger werkte ik in een café en schonk ik advocaten die kwamen lunchen twee biertjes bij hun uitsmijter. Vandaag de dag is dat ondenkbaar en moeten die bieren minstens alcoholvrij of alcoholarm zijn. Naar verwachting zal het marktaandeel van alcoholvrije bieren dan ook alleen nog maar gaan toenemen. We zitten nog lang niet op de piek van kwaliteit en variëteit in alcoholvrije bieren.”

Naast de grote brouwerijen zullen ook de kleine brouwerijen zeker in deze trend mee kunnen. “De technieken om alcoholvrij bier te maken zijn kostbaar, maar bijvoorbeeld door samen te werken kunnen ook kleine brouwerijen hier gebruik van gaan maken. Bovendien zijn grote brouwerijen vaak marketing gedreven en kleine brouwerijen vraag gedreven. Om deze reden zijn juist de kleine brouwerijen gemotiveerd om aan de vraag van de consument te voldoen die graag bewuster en gezonder wil leven. Geniet dus met mate van een heerlijk smakelijk alcoholvrij bier. Het is nog nooit zo gemakkelijk geweest.”