Jan Wegenaar is CEO en oprichter van ViaLuxury, een boekingsplatform dat zich richt op experience marketing. “Mensen hebben steeds meer behoefte aan experiences. En natuurlijk bieden hotels een belangrijk deel van de beleving en ontspanning, maar vaak wil men dat er verder met hen wordt meegedacht. ‘Wat zullen we overdag doen, waar gaan we dineren, wat is leuk om morgen te doen?’ Men wil graag een complete experience, maar de verschillende elementen moeten wel bij elkaar passen. Vaak werken we daarom met thema-arrangementen, bijvoorbeeld Beauty, City, Kids of Wandelen. Wij cureren dan in feite het aanbod. Dus we zorgen ervoor dat de verschillende elementen bij elkaar passen en elkaar zelfs versterken.”

Jan Wegenaar, CEO en oprichter, ViaLuxury

Zoekstress wegnemen “Het klinkt een beetje dramatisch, maar boeken biedt veel mensen zoekstress. ‘Is dit wel wat ik zoek, vergeet ik niets, zijn mijn reisgenoten hier ook enthousiast over?’ Cureer dus, toets de hotels en arrangementen voordat je partnerships aangaat. Die zoekstress moet je ombuigen naar voorpret. Het is heerlijk om te shoppen naar je droomreisje, dus zorg dat je site die een soort ‘funda-gevoel’ biedt. Veel mensen zitten soms op funda om lekker weg te dromen bij hun toekomstplannen. Dat kan op een site als ViaLuxury ook, maar een reis is wel beter haalbaar dan een compleet huis kopen. Natuurlijk is het allereerst een boekingssite, maar veel mensen komen er ook voor de voorpret. Alleen kun je tijdens die voorpret soms een aanbieding zien die je niet kunt laten schieten.”

**Je had het over partnerships, in hoeverre zie je de ‘leveranciers’ als echte partners? ** “Zeker wel, we hebben namelijk vaak dezelfde doelen en die pakken we dan samen aan. Zo werken wij bijvoorbeeld graag met zakelijke hotels, daar zit een hoge hospitality-standaard, maar ze hebben vaak een lage bezettingsgraad in de weekends. Dus daar ontstaan dan meteen opties, want deze hotels zijn gemotiveerd om samen met ons hun weekendbezetting te verbeteren. En voor ons draait het om hospitality, we willen altijd een hoogwaardig product bieden. Daar zijn dit soort hotels meestal erg goed in, maar daarnaast zijn ze in de weekends ook bereid om het financieel aantrekkelijker te maken. En ook al zijn we absoluut geen prijsvechter, natuurlijk is het voor ons wel een doel om scherp geprijsd te zijn.”

Hoe ben je hiermee begonnen, heb je een hotelachtergrond? “Ik kom uit de reclame. Maar ik reisde veel en had nauwe contacten met hotelketens, daarnaast werkte ik veel met postorderbedrijven en creëerde vaak incentive acties met vouchers voor hotelovernachtingen. Dat ging erg goed en breidde zich uit. Gaandeweg kwam ik erachter dat ik deze markt leuk vond, en dat ik er meer mee wilde doen. Dus begon ik ViaLuxury en legde me toe op een low-touch reserveringsysteem met een focus op beleving. In het leven moet je openstaan voor mogelijkheden. Soms ontwikkel je gaandeweg een concept waar je nauwelijks over had nagedacht, maar het werkt. Het is een product waar ik zelf ook gebruik van zou maken, dat vind ik belangrijk.”

**Signaleer je nog opvallende trends in je eigen markt? ** “Echt verrassend zal het niet zijn, maar er is veel behoefte aan duurzaamheid. Dus begin de reis bijvoorbeeld met de trein, verblijf in eco hotels of Green Keys, eet minder vlees maar wel biologisch. Biedt bijvoorbeeld de keuze om je handdoeken meer dan een keer te gebruiken, en wie daarvoor kiest krijgt een gratis welkomstcocktail. Je moet de mensen niet iets afnemen, maar juist een mooi alternatief bieden. Mensen willen eco luxe.”