Amsterdam, Groningen, Utrecht, Eindhoven, Rotterdam. Stuk voor stuk geweldige steden met een specifieke aantrekkingskracht. Maar stuk voor stuk te klein om te overleven in de internationale concurrentieslag die momenteel gaande is in de wereld. Althans, dat is de mening van Peter Savelberg. Volgens deze urban innovator woont in 2025 70% van de wereldbevolking in grote steden en zullen er circa 60 zeer grote agglomeraties ontstaan. Steden als New York met 20 miljoen inwoners. Of Delhi met 25 miljoen. En neem de stadsregio Beijing/Tianjin met 100 miljoen. Magneten voor buitenlandse investeerders en human capital. En onze steden? Die zullen het onderspit delven, niet kunnen concurreren. De oplossing volgens Savelberg? TristateCity: een grote, groene wereldstad met 30 miljoen inwoners in een halve cirkel tussen Groningen, Amsterdam, Rotterdam, Antwerpen, Brussel en Düsseldorf. “Als ik het CNN-weerbericht kijk, dan staat Amsterdam daar niet meer bij. Hoe bizar is dat, we tellen daar niet mee in het rijtje van wereldsteden.” 

Maar in een Europa waar samenwerking zo moeizaam verloopt, hoe gaan we dan een stad besturen die drie landen doorkruist?

“We hebben geen bestuurlijke ambitie, TristateCity is ontstaan vanuit het bedrijfsleven, om dit gebied in het buitenland te marketen. Het is een economische realiteit. In de driehoek Amsterdam-Brussel-Dusseldorf gaat jaarlijks een volume van 150 miljard euro aan interne handel om. Dat is 3 keer zoveel als het handelsvolume tussen Nederland en de BRICS-landen. En dat gaat al 1000 jaar zo. Toen ooit de haven van Brugge floreerde was er al intensieve handel met bijvoorbeeld Utrecht, Keulen en Munster.”

Maar op dit moment vechten Rotterdam en Amsterdam elkaar internationaal nog de tent uit om het bedrijfsleven binnen te halen.

“Klopt, iedereen gaat voor zichzelf en dat moet stoppen. Op lokaal, bestuurlijk niveau wordt nog teveel naar de eigen stad gekeken. Er moet meer samengewerkt worden. Je ziet dat het gedachtegoed nu echt begint te leven, de boodschap is geland. De provincie Zuid-Holland probeert een brug te slaan naar Vlaanderen. Gelderland probeert samen te werken met Noordrijn-Westfalen en steden beginnen elkaars krachten te zien. We staan voor een kantelpunt, een doorbraak.”

TriStateCity is een marketingmodel, wat is de implicatie voor de vastgoedsector?

“Wat het in ieder geval niet betekent, is dat ik heel het gebied wil volbouwen. Er komen geen miljoenen mensen bij. De dertig miljoen mensen, de steden, de infrastructuur, de gebouwen: de stad bestaat eigenlijk al. Maar we moeten verder denken. Op dit moment ligt de focus van de bouwsector op de opgave om 1 miljoen woningen bij te bouwen en op het bewerkstelligen van de energietransitie.”

En waar moet de focus op?

“Op innovatieve vastgoedconcepten, nieuwe infrastructuur, een nieuwe wereld. Er is zoveel gaande op technologisch gebied, denk aan zelfrijdende auto’s, e-commerce, e-learning. Dit heeft grote implicaties voor de vastgoedsector. Er komt een vraag naar andersoortig vastgoed: minder generiek en meer gespecialiseerd. Daar anticipeert bijna niemand op.”

Maak dat eens concreet 

“Neem de uitstroom van personeel door de digitalisering. Kantoren komen leeg te staan en de mensen belanden thuis in een slaapstad. Daar gaan ze ondernemen, want dat is wat de economie meer en meer vraagt in de huidige tijd. Dat kunnen ze in hun zolderkamer doen, maar ook in lege winkelpanden in hun Vinex wijk. Dat zal weer andere bedrijvigheid met zich meebrengen. Kortom, de dynamiek in Vinex wijken zal veranderen. Hetzelfde geldt voor binnensteden. Slechts 14 tot 16 van de grotere binnensteden gaan overleven, 60 middelgrote in Nederlands gaan het moeilijk krijgen, ondanks goede initiatieven van die gemeenten en winkeliers. We staan voor een functionele transitie, het probleem is dat dit niet gemanaged wordt. We moeten groter denken.”

Zoals bij TristateCity. Maar dan zal er ook logistiek het een en ander moeten gebeuren.

“Zeker. Denk aan zelfrijdende auto’s op de weg en aan de hyperloop shuttles. Daar wordt nog wat sceptisch naar gekeken, maar het is echt de uitdaging. En het kan. Wij kijken daar samen naar met HARDT, een bedrijf dat is ontstaan uit een groep Delftse studenten die een hyperloop competitie wonnen van Elon Musk, en die zeggen dat je de steden in TristateCity kan verbinden. Dan ben je wel tien jaar verder, maar zo moet je gaan denken. In China rijden de modernste HSL-treinen die steden supersnel bereikbaar maken, en wij hebben het hier over het upgraden van bestaand spoor. We worden ingehaald.”

En TristateCity is daar de oplossing voor? Een stad van 30 miljoen mensen waar het Groene Hart fungeert als het Central Park in New York en waar je in no time commute van Brussel naar Den Haag? 

“Precies. Je moet echt naar het geheel gaan kijken. Ook voor de vastgoedmarkt. Nu ligt er druk op Amsterdam, omdat er geen ruimte is. Maar door de hogesnelheidstrein tussen Rotterdam en Amsterdam, beginnen mensen te beseffen dat wonen in Rotterdam en werken op de Zuidas geen probleem is. Rotterdam is de haven van Amsterdam. TristateCity is de Europese Gateway met 3 luchthavens en 3 zeehavens, de Europese hoofdstad, en één van de belangrijkste Europese Innovation Hotspots in Eindhoven/Brainport. En dat alles duurzaam en groen. Nederland wordt altijd genoemd als dichtstbevolkte land van de wereld, TristateCity is de groenste en dunbevolktste megacity van de wereld.”