De Ryder Cup is een uniek evenement omdat het de beste golfers uit Europa en de Verenigde Staten samenbrengt om als team te strijden. Hoe verandert deze teamindeling de dynamiek van het toernooi, en wat denk je dat het toevoegt aan de golfsport?

“Golf is intrinsiek een individuele sport, dus wanneer individuen samenkomen in een teamomgeving, betekent dat iets voor hen. Onze Europe Captain Luke Donald vatte het bijzonder goed samen: “Je speelt voor iets groters dan jezelf.” Natuurlijk heb je ook het matchplay-aspect. Spelers zijn niet gefocust op hun individuele scores, zoals ze elke week op tournee zijn. Ze willen gewoon hun tegenstander verslaan voor het team.”

De Ryder Cup heeft een rol gespeeld bij het promoten van internationale goodwill en heeft geholpen om de bekendheid van golf over de hele wereld te vergroten. Hoe zie je het toernooi in de toekomst evolueren en welke impact denk je dat het zal blijven hebben op de golfsport?

“De trend die we in alle sporten en andere vormen van entertainment zien, is dat de grootste evenementen steeds groter worden. Als je naar de Ryder Cup kijkt, zien de tribunes en infrastructuur rond de baan, zoals de hospitality-faciliteiten, er totaal anders uit dan twintig jaar geleden. We hadden afgelopen herfst een ongelooflijke vraag naar kaartjes en dat verbaast me niks: we hebben de betrokkenheid op sociale media en op onze platforms ook aanzienlijk zien toenemen met elke Ryder Cup. In sommige opzichten is het enige dat niet echt is veranderd, wat er op de baan gebeurt. De kern van de Ryder Cup is nog steeds hetzelfde: 24 van ‘s werelds beste spelers die Europa en de Verenigde Staten vertegenwoordigen in teamwedstrijden, ondersteund door de passie en sportiviteit waar de Ryder Cup om wordt vereerd. Alles daaromheen is aanzienlijk geëvolueerd en we zullen blijven innoveren en de nieuwste technologieën omarmen om fans betrokken te houden en dichter bij de actie te brengen, of ze nu ter plaatse zijn of op afstand kijken.”

Wat is de eerste vereiste bij het kiezen van een Ryder Cup-locatie?

“Er zijn meerdere overwegingen bij het nemen van die beslissing, maar de locatie moet ongetwijfeld in staat zijn om te gaan met de enorme infrastructuurvereisten die gepaard gaan met het hosten van een moderne Ryder Cup. Er zijn heel veel prachtige golfbanen in heel Europa, maar ze hebben niet allemaal de fysieke ruimte, capaciteit of toegankelijkheid om gedurende de week meer dan 250.000 fans te ontvangen. Dan moet je ook denken aan de verschillende structuren - zoals de tribunes, horecapaviljoens, de Fan Village en de gigantische schermen op de baan - die zijn gemaakt om de fan ervaring te verbeteren.

Waarom was Italië dit jaar de ideale locatie voor de Ryder Cup en hoe kwam de beslissing tot stand om het toernooi daar te organiseren?

“Net als Parijs in 2018 is Rome een iconische Europese stad. Er is altijd grote belangstelling van een aantal locaties en een aantal Europese landen om de Ryder Cup te organiseren en je moet rekening houden met verschillende factoren bij het nemen van die zeer moeilijke beslissing. In het geval van Rome kregen we de kans om de baan, Marco Simone, volledig te renoveren voor de Ryder Cup. Fantastisch. Dit is de eerste keer dat de Ryder Cup naar Italië komt, dus er is een kans om een blijvende erfenis achter te laten voor golf in het land en toekomstige generaties te inspireren om onze sport te spelen.”